...Для того, чтобы жить

— Тогда давай старые. Про девочку, что продали на фабрику.

Олег прочел стихи. Старик помолчал и попросил снова:

— И еще про рикшу, хорошо?..

Мальчик стал рикшей. С тележкой бамбуковойБродит по улицам: ищет работу.Детские ноги, знай версты отстукивай,Труд свой купить зазывай на все ноты.Дома на ветхой гниющей циновкеЖдет его старая добрая мать.Болен братишка. Горячей головкеНужны лекарства. Но где их достать?

А малолетки сестренки, их трое,Бросив больных, и братишку, и мать,Роются в мусорных ямах, в помоях,Чтобы еду для себя отыскать…

Когда Олег дочитал стихотворение до конца, Леонид Леонидович покрутил головой, вздохнул:

— Удивительная штука. Вот ты этого мальчонку-рикшу и не видал никогда. Я же знаю. А он у меня перед глазами стоит… И чиновника вижу, который его обманул, побил, да еще, паразит, и в тюрьму упрятал!.. Значит, что же выходит? Сердце у тебя зрячее. Видит то, что глазу не доступно. На боль человеческую откликается. К правде зовет… Ну-ну. А что деду Лене новых стишков не принес — нехорошо. В другой раз обязательно стребую! — шутливо пригрозил он…

* * *

Через два дня Олег снова пошел к Леониду Леонидовичу.

— Ну, как? Может еще дед работать? — улыбаясь, спросил старый сапожник, протягивая Олегу портфель.

Ну и портфельчик получился! Прямо новенький. Блестит черным лаком. Такого красивого и в магазине не видел.

— Садись, — придвинув низенькую табуретку, сказал Леонид Леонидович. — Присобачивай свои железки. Да гляди не поцарапай! Заверни вот фартуком.

Тут же, за верстаком, Олег приклепал уголки и блестящий никелированный замок.

— Пусть носит твой Мишуха на здоровье! Да скажи ему: пусть заходит. Совсем деда забыл… А про клейстер тот, будь он неладен, дед Леня, мол, и поминать не будет.

Олег поблагодарил Леонида Леонидовича, пообещал, что обязательно пришлет Мишку, завернул портфель в газету и побежал домой. Не терпелось показать маме…

Выждав, когда Мишка заснул, Олег достал обновку. Уставшая за день мама, увидев портфельчик, прямо просияла. Гладила мягкую блестящую кожу, открывала и закрывала замок. Отстранив в сторону, любовалась. А в груди Олега разливалась гордость: такую радость доставил маме.

— Олежка, ты просто умница! — похвалила мама. — И какое спасибо Леониду Леонидовичу!.. Знаешь же, как у нас с деньгами… Пора Мишу в школу записывать. Метрическую выпись, справку от врача я приготовила. Ты бы узнал, сынок, что еще нужно.

— Конечно. Завтра узнаю… Я Мишке к школе еще пенал сделаю из луженых трубок. И ручку подарю. Ну, знаешь, ту, которую мне в лагере за первое место по стрельбе дали? С шариком.

— Спасибо, сынок. Видел бы тебя отец, вот бы порадовался…

* * *

— Мишка, хочешь со мной в школу? — спросил Олег утром.

— Конечно! — обрадовался он.

— Только такого замурзанного я тебя не возьму! Вымой хорошенько ноги, морденчик. Да уши не забудь! Причешись, проверь, чтоб под ногтями «траура» не было. Надень праздничные штаны и рубашку. Вот тогда только пойдем.

— Зачем рубашку? На площадку я в одних трусах бегал!

— То на площадку, а то в школу! Понимаешь? Туда голопузым и грязнулям хода нет!

— У-у-у! — заныл Мишка. — Так это когда аж будет.

— Скоро будет, — твердо сказал Олег. — Посмотри на ходики. Если через пятнадцать минут не будешь готов, уйду один.

Мишка знал, что Олег слово сдержит, и старался вовсю. Натер шею, лицо, уши так, что от них хоть прикуривай.

* * *

— Можно, Илья Андреевич?

— Заходи… А это что же, второе поколение Кургановых? Ну-ка покажись. Как тебя зовут?

— Меня зовут Михаил Курганов! — вытянувшись в струнку, громко отрапортовал Мишка.

Заведующий и секретарша рассмеялись. А Мишка и глазом не моргнул.

— Ну, а какие буквы ты знаешь?

— Все буквы я знаю! — еще громче ответил Мишка.

— Ну чего ты так орешь? — пригнувшись, тихо сказал Олег.

Мишка вскинул на него карие, с золотинкой, глаза и шепотом, который можно было бы услышать в коридоре, ответил:

— Ты же сам учил меня говорить громко и понятно.

— Правильно, Миша, — смеялся заведующий, — лучше громко и уверенно, чем так, что и сам не разберешь. Ну-ка, прочти буквы, которые знаешь, — и протянул ему свежий номер «Правды».

— Можно сначала?

— Можно, — согласился Илья Андреевич, — там буквы; крупнее.

Мишка набрал полную грудь воздуха и одним духом выпалил:

— Пролетарии всех стран, соединяйтесь! «Правда». Газета, основана в тысяча девятьсот двенадцатом году В. И. Лениным. — Вновь набрал воздуха и бойко стал читать передовицу.

— Хватит, хватит! — остановил его удивленный заведующий. — И кто же тебя читать так хорошо научил?

— Он научил. Лелька, — сказал Мишка и вдруг застеснялся, покраснел и прижался теплым боком к руке Олега.

— Солидная у тебя подготовка.