Дневник, найденный в ванне

В руках у него были очки, которыми он быстро вертел, стоя в шаге от меня.

- Вы ко мне?

- Я к господину Прандтлю из Отдела Шифрования, - ответил я, слегка приподнимаясь с места.

- Значит, ко мне. Я капитан Прандтль. Пожалуйста не вставайте. Вы насчет шифров, да?

Эта фонема прозвучала как сделанный в меня выстрел.

- Да, господин капитан.

- Пожалуйста, без званий. Чаю?

- Охотно.

Он подошел к маленькой черной дверце и из руки, которая через нее высунулась, принял поднос с двумя уже наполненными стаканами. Он поставил его на стол и надел очки. Тут же лицо его словно бы подобралось, худое, вызывающее, все в нем встало на исходные позиции и застыло.

- Что же такое, по-вашему, шифр? - спросил он. - Пожалуйста, расскажите мне, что вы об этом знаете.

Он словно бы бил металлическим голосом во что-то твердое.

- Это система условных знаков, которую можно при помощи ключа перевести на обычный язык.

- Да? А запах? Например, запах розы является шифром или нет?

- Нет, поскольку он не является символом чего-то, а лишь самим собой, запахом. Если бы он означал что-то другое, тогда он мог бы, будучи символом, стать знаком шифра.

Я отвечал по возможности оживленно, пытаясь продемонстрировать умение ясно мыслить. Толстый офицер наклонился в мою сторону, его мундир вспучился на жирном брюхе, собрался складками, грозя оборвать пуговицы. Я не обращал на него внимания, глядя на Прандтля, который снял очки, чтобы повертеть их в руках, отчего лицо его расслабилось.

- А как вы думаете: роза пахнет так просто или с определенной целью?

- Ну, она пытается привлекать запахом пчел, которые ее опыляют...

Он кивнул.

- Хорошо. Перейдем к обобщениям. Глаз преобразует луч света в нервный код, который мозг расшифровывает и воспринимает как свет. Ну, а сам луч? Он ведь ниоткуда. Его послала лампа или звезда. Информация об этом заключена в его структуре. Ее можно расшифровать...

- Какой же это шифр? - прервал я его. - Ни лампа, ни звезда не пытаются ничего скрыть, в то время как шифр скрывает свое содержание от непосвященных.

- Да?

- Но это же очевидно! Дело-то ведь в намерениях посылающего сообщение.

Я замолчал и придвинул к себе чай.

В стакане плавала муха. Секунду назад ее там точно не было. В таком случае, ее, наверное, подбросил толстый офицер? Я взглянул на него. Он ковырял в носу. Я выловил муху ложечкой и бросил на блюдце. Она упала на него со стуком. Я потрогал ее пальцем. Она была из дутого металла.

- В намерениях? - проговорил Прандтль, снова надевая очки.

Толстый - глядя на моего наставника, я старался не терять и его из виду - шарил, пыхтя, по карманам, лицо его при этом делалось все более бессмысленным, шея у подбородка раздувалась, как воздушный шар. Вид его прямо-таки вызывал отвращение.

- Вот световой луч, - продолжал Прандтль. - Его послала какая-то звезда. Какая? Гигант или карлик? Горячая или холодная? Какова ее история? Что ждет ее в будущем? Можно ли узнать об этом по ее лучу?

- Можно, располагая соответствующими знаниями.

- И чем тогда будут эти знания?

- Чем они будут?..

- Ключом. Разве не так?

- Ну...

Я медлил с ответом.

- Световой луч не является шифром.

- Нет?

- Нет, потому что никто не скрывал в нем эти сведения. Впрочем, если следовать вашей точке зрения, то можно прийти к выводу, что все является шифром.

- Правильно, мой дорогой. Все является шифром или маскировкой чего-то. В том числе и вы.

- Это шутка?

- Нет. Это правда.

- Я являюсь шифром?

- Да. Либо маскировкой. Точнее, связь здесь такая: каждый шифр является маской, камуфляжем, но не каждая маска является шифром.

- В отношении шифра я мог бы в конце концов согласиться, - произнес я, осторожно подбирая слова. - Вы имеете в виду, вероятно, наследственность, эти маленькие наши собственные изобретения, которые мы носим в каждой частичке своего тела, чтобы оттиснуть их в потомках... но маскировка? Что я имею с ней общего?

- Вы?.. Прошу прощения, - ответил Прандтль, - но меня это дело не касается. Не я буду решать ваше дело. Ко мне это не имеет никакого отношения.

Он подошел к дверце в стене. Из руки, которая в ней появилась должно быть, она была женской, поскольку я заметил покрытые красным лаком ногти, - он взял бумажку и протянул ее мне.

"Угроза флангового удара - точка, - читал я, - направить подкрепления в сектор УП-19431 - точка - за квартирмейстера седьмой оперативной группы Ганцни рст плк дипл - конец".

Я поднял голову, откладывая в сторону обрывок телетайпной ленты, и слегка подался вперед.

В стакане плавала вторая муха.

Жирный офицер, должно быть, бросил ее туда, пока я был занят чтением. Я посмотрел на него. Он зевал. Это выглядело так, словно он умирал с разинутым ртом.

- Ну, что это такое? - спросил Прандтль.

Его голос донесся до меня словно издалека. Я заставил себя встряхнуться.

- Какая-то расшифрованная депеша.

- Нет. Это шифр, который требует расшифровки.

- Но ведь это какое-то секретное донесение.