— Наивно с твоей стороны. Уже тогда я не могла спокойно смотреть на её слёзы, но не осознавала причины своих чувств. Глупым я была ребёнком, — неловко сказала Маричка. — Она старалась быть сильной даже тогда, когда узнала о его происхождении, но даже так не могла удержать слёз по ночам от страха, что им не суждено быть вместе.
— Ты поэтому тогда вмешалась?
— А ты как думаешь? Неужели ты была обо мне такого мнения? Не могла даже подумать, что я забочусь о сестре? — шокировано уточнила Маричка. — Знаешь, мне даже пришлось тогда спровоцировать ссору, чтобы Катя потом не искала меня и не стала отговаривать от затеи уйти из семьи.
— А я думала, почему ты тогда пришла ночью, да и Катюша потом не пыталась с тобой связаться.
— Всё просто я решила уйти и заплатить, таким образом, за её счастье. Я знала, что если у тебя останется одна дочь, ты сделаешь ради неё всё.
— Неужели ты так любила свою сестру, — шокировано уточнила Валентина.
— Скорее я так сильно ненавидела тебя, эту семью и магический мир в целом. Мне не было что терять. Уже тогда я понимала, что я просто запасной вариант на роль наследницы, ведь у сестры был талант, а я была только немного сильнее некоторых и то лишь благодаря вечным тренировкам.
— Вы были равны по таланту! Единственное отличие, что она радовалась собственным успехам, а ты блокировала сама себя и не давала себе развиваться.
— Ой, не смеши меня. После её появления ты улыбалась и заботилась только о ней, а меня никогда даже не слушала. Я чувствовала себя лишней с самого детства. Для тебя я всегда была виновата в любых ранах Кати. И тебе было плевать, что она сама ранилась, ведь была неугомонным ребёнком, — сказала Мари и обессиленно вздохнула.
— Ты преувеличиваешь.
— Хорошо раз заговорили об этом, то напомню несколько случаев. Помнишь, как отругала, а потом наказала меня за то, что я якобы пыталась навредить Кате? Мне тогда было года четыре, а ей от силы полтора, — увидев понимание в глазах матери, женщина продолжила. — Тогда только прошёл дождь, а мы игрались у пруда в лесу неподалёку отсюда.
— Припоминаю, — созналась Валентина. — Я тогда была у родового алтаря и оставила вас ненадолго.
— А ты хоть могла подумать, что Катя случайно забрела в чащу и поскользнувшись упала с холма прямо в лужу грязи. Знаешь, как мне сложно было спуститься за ней, а потом не один час пытаться выбраться с ней на плечах? И что я получила? Кучу обвинений и упрёков вместо благодарности? Да ты даже не осмотрела меня на наличие ссадин. Тогда я дрожала и ждала своей очереди пойти в душ, чтобы согреться! Так ты меня «наградила» за спасение сестры! Мне было только четыре, но я уже была для тебя «взрослой».
— Прости, — выдавила из себя неловко мать.
— Обиднее всего было то, что ты даже не спросила у меня о произошедшем, а просто поверила в собственные иллюзии. Да и после того случая она частенько попадала в неприятности. Она то упала в куст роз, то залезла в крапиву, следя за кузнечиком. И каждый раз, стараясь ей помочь, оказывалась виноватой, что подвергала её опасности. Самое смешное началось, когда я перестала ей помогать. Тогда ты начала обвинять меня в равнодушии и том, что я не хочу помогать младшей сестре. Боясь получить ещё больше упрёков, я начала закрываться в себе и сутки проводила за тренировками, даже забывая об отдыхе. О и заешь, только Катя напоминала, что мне нужно есть хоть раз в день, ты же была слишком занята всё кроме родной дочери. Больше того, я была для тебя «непутёвым гадким утёнком».
— Как? — удивлённо вытянулось лицо женщины.
— Я услышала, как ты говорила об этом с тётей Алирой. Кажется, мне было около десяти. Ты тогда вовсю сравнивала нас с Катей, а я не могла прекратить лить слёзы. Мне хотелось уйти, но я не могла найти в себе силы шевельнуться. Вы тогда были с тётей пьяны и не чувствовали постороннего присутствия. Знаешь, кто меня тогда увёл и успокаивал полночи? Сестра. Она закрыла мои уши и увела в комнату, а наутро у меня даже сил не было спасибо ей сказать. После того случая Катина гиперопека ко мне только усилилась.
— Я и подумать не могла, что мой пьяный трёп…
— Если говорила по пьяни, значит, ты думала об этом и трезвой, просто не озвучивала, — вздыхая сказала Маричка. — Но знаешь, я уже давно не обижаюсь и только жалею о том, что так и помирилась с Катей. Видишь, даже говорю о прошлом спокойно и без слёз. Это всё уже пережито. Так что не жду ни извинений, ни заглаживания вины. Мне даже не нужно твоё понимание. Просто не допускай этого же по отношению к Ане.
— Но я и вправду хочу извиниться и загладить вину, — неловко проговорила Валентина.
— Забудь об этом, — отмахнулась Маричка. — А если нужна моя помощь с «Свавире», то просто попроси и ради Ани я соглашусь вернуть магию.
— Нужна. Буду благодарна, если ты согласишься помочь, — сказала Валентина, словно сбросив маску строгости и равнодушия, которая невольно появлялась при виде дочери. — Но это не так просто как кажется.
— Я знаю, что мои магические каналы уже почти не функционируют, а резкое развитие может вызвать болезненные ощущения.