Дневник Тринадцатого императора -5

Теперь мы с нашими учениками, следуем в арьергарде армии Абиссинии, на подавление мятежной княгини и «старой ведьмы» в одном лице.

Под знамёнами негуса собралось порядка десяти тысяч человек, так что наши новые подразделения, имеющие скромную численность в три с половиной тысячи, мало заметны на общем фоне. Нет, они не невидимки, просто форма одежды в Африке весьма специфична. По нашим понятиям она больше подходит для карнавала. Наши новообращённые перьев на голове и блестящих побрякушек на руках и ногах не носят, а потому их и не видно.

Накануне я подарил фитаурари обычную кольчугу, которую порекомендовал одеть, под его кожаные из толстой воловьей кожи боевые доспехи. От пули она, конечно, не спасёт, но от режущего и колющего оружия прикроет. Гэбрыйе был очень растроган и благодарен мне за заботу.

Мы уже в Уолло, на территории княгини разведка доложила, что её основные силы находятся в десяти льё от нас. Негус на военном совете принял решение ждать её войска и дать генеральное сражение.

Местность здесь открытая, справа от нас имеются несколько невысоких холмов, всё покрыто зарослями пожухлой травы и неприметным, но весьма колючим кустарником. Мы с Гэбрыйе, для боевых испытаний «новых войск» предложили использовать два небольших холма расположенных справа и несколько в тылу для размещения артиллерии, а пехоту разместить в траншеях перед ними. Высочайшее разрешение было дано, но у меня сложилось впечатление, что это только для того, что бы «ученики» не мешали и не путались под ногами.

Всю ночь и весь следующий день, шла напряжённая работа на выбранных нами позициях, и всю ночь в лагере абиссинцев слышался шум, боевые песни и гортанные выкрики. Наконец выбранные нами малые возвышенности стали хотя бы отчасти напоминать укреплённые позиции.

Здесь стоит упомянуть небольшой инцидент, который произошёл во время строительства траншей первой линии. Огромного роста, чёрный до синевы воин с множеством перьев в головном уборе, сказал что-то обидное одному из младших командиров, показывавшему своим подчинённым их упущения.

Из-за плохого знания языка геэз, на котором было произнесено оскорбление, мы не сразу успели отреагировать. Ситуацию выправил командующий, который так «прокомментировал» слова задиры, что он счёл за благо быстро вернуться к своим приятелям.

Когда я поинтересовался у фитаурари, о чём говорил воин, оказалось, что он сравнивал нас с породой мелких полевых мышей, которые роют в земле норы и воруют у крестьян зерно.

Утром третьего дня в бинокль стали хорошо видны войска противоположной стороны. Я поручил постараться оценить количество воинов княгини. Примерный подсчёт показал не менее пятнадцати тысяч человек. Поделившись своими подсчётами с Гэбрыйе, который с огромной подзорной трубой, времён адмирала Нельсона делал то же самое, я услышал его обеспокоенный ответ, заключавшийся в том, что всё это силы племенных вождей, а войск княгини пока не видно. Наконец ближе к середине дня правее племенных и клановых сборищ, появилось ещё одно войско. Его численность была оценена примерно в десять, двенадцать тысяч человек, а его отличие от другой половины армии, заключалось в наличии большего количества украшений на головах воинов.

Что бы не дать противнику сосредоточиться для удара, я предложил начать его артиллерийский обстрел, благо дистанция позволяла, но негус своего разрешения не дал, это было не по правилам. С трудом, успокоив своих артиллеристов, продолжаю осматривать будущее поле битвы и изучаю «новые правила».

От обоих войск отделились две группы, которые, приблизившись, друг к другу на расстояние пятидесяти шагов начали выкрикивать всевозможные оскорбления в адрес противника. Стоявшая в этот момент тишина позволяла иногда расслышать отдельные слова крикунов. Наиболее удачные выкрики-оскорбления сопровождались гулом одобрения со стороны войск, которые внимательно прислушивались к выступлению своих и чужих «актёров».

После прибытия собственных войск княгини Уоркит, они оказались, как раз напротив наших позиций на расстоянии не более полутора миль от наших траншей. С холма, на котором были установлены орудия, хорошо просматривались их боевые порядки, в которых командовали люди с металлическими кольцами на голове. Я приказал «охотникам», как только позволит расстояние вести прицельный огонь в первую очередь по владельцам обручей, подозревая, что они являются знаками различия в этой толпе.

Ещё раз, осмотрев ряды противников, мы стали ждать оговоренной команды. Но её не последовало. Не выдержав оскорблений, кто-то из противной партии сделал первый выстрел. Такое неожиданное начало мы, однако не пропустили.

Рявкнули пушки Паррота, их максимальная дальность стрельбы до 3000 ярдов, но этого оказалось достаточно. Снаряды кучно легли вблизи первых рядов начавших движение отрядов противника. Три десятка орудий славно потрудившихся в гражданской войне в Америке, продолжили свое убийственное занятие в Африке. Беглый огонь наносил войскам княгини большой урон и вносил сумятицу в управление.