Дни без князя

— Служительницы матери Мамуха Благословенного занимаются только жизнью. Смерть не их ремесло. Я думаю, она плыла с убийцами, чтобы спасти княжича. Монастырь имеет какое-то отношение к его рождению. Ты сам видишь — рыжеволосый сын у темноволосых родителей.

Навстречу им попадались влекомые лошадьми вверх груженые баржи. Торговцы бурно приветствовали князя, который уже сбросил монашеский плащ. Неожиданно подал голос дремавший ведун:

— Нас, судя по всему, видят, когда мы на реке. Я ощущаю наблюдение сверху. Возможна очередная засада возле Ити. На реке нам не укрыться. Что делать будем?

Князь предложил проскочить устье Лесной, причалить к левому берегу Дрили и отправляться в город пешими, по лесу. Кондрахин резонно возразил, что засада может быть не на Лесной, а на Дрили. Высаживаться же сейчас на берег не было никакого смысла — мостов через Лесную не существовало, а пересечь быструю холодную реку без лодки княжич не сможет. Подняться выше по течению Лесной и там соорудить плот? Но такие маневры отняли бы слишком много времени. Как минимум, пришлось бы ночевать в лесу.

Собственно, такая ночевка никого не пугала, но Юрию очень хотелось добраться до города как можно раньше. Почему, он не знал и сам. Казалось, что в городе он сумеет найти ответы на свои вопросы. Да и Корзинщика хотелось прижать поближе к ночи. Впрочем, без ведуна того не сыскать, а им еще требуется безопасный ночлег для князя. Ночлег тайный. Сам князь полагался на храм Ямы Справедливого, но Юрию предсказуемые действия казались наиболее опасными.

— Аю Васанта, а ты что скажешь? — поглядел землянин на отрока вопрошающе, — Как нам попасть в город, минуя возможную засаду?

— Надо пристать к торговцам, сесть на их баржу. Потом вместе с ними проплыть мимо Лесной, как будто к морю. А ночью отстать от них и поплыть назад. Разбойники не нападут на торговцев, у тех копья и луки.

Князь поддержал сына, заявив, что наблюдение за ними сверху потеряет смысл, если они пересядут на баржу под мостом возле устья Лесной. Там был небольшой причал, и прямо под мостом они могли затащить свою лодку на баржу. Юрий, не зная, как именно велось за ними наблюдение, подозревал, что они будут обнаружены и на барже торговцев. Но план имел несомненные выгоды.

Пять-шесть вооруженных торговцев на барже, да три человека с княжеским даром — нападение десятка лучников они отразят. Незаметно собрать большее войско не так просто даже в здешних лесах. Да к тому же нападавшие на дворец князя, как и речные лучники, надежно защищали свое сознание. Это на Амату все же умеет делать далеко не каждый.

— Сзади нас как раз сплавляется баржа, — как о чем-то решенном, заявил Ведмедь, — Я высажу вас на берег, а сам пересяду к торговцам. Пока плывем до моста, я закрою их сознание. А потом подожду под мостом, раз там и причал имеется.

Аю Амаравата с сыном и Кондрахиным высадились на берег. Привязали к лодке наспех связанную из обрывков плаща веревку. Ведмедь остался в лодке, дожидаясь баржу. Остальные укрылись в прибрежном лесу. Юрий достал свой камень и принялся закрывать не только свое ментальное поле, но и астральное. Вообще это было невозможно, но придать своему полю такую форму, чтобы напоминать не человека, а какое-либо животное, достаточно искусный астральный мастер мог.

Сейчас он выбрал образ обезьяны. В Дастране они не обитали, лишь изредка и только летом забредали с юга небольшими группами. Но богатые люди иногда держали прирученных, домашних обезьян. Кто мог быть уверен, что князь Дастрана не имеет своей обезьяны?

Ведмедь подгреб к барже, перелез через борт, оттолкнул лодку, выбросив веревку с привязанной на конце палкой на берег. Подобрав палку, землянин подтянул к себе лодку. Следовало немного выждать, чтобы торговцы не распознали в следующей за ними лодке Амаравату с сыном. Прослеживая движение баржи астральным зрением, Кондрахин заметил, как один за другим исчезали мыслительные проявления у членов экипажа баржи. Теперь торговцы, даже увидев князя, не смогут выдать его присутствия собственными незащищенными мыслями.

— Аю Амаравата, ты сможешь сделать сознание другого человека недоступным для другого владельца княжьего дара?

Князь немного поразмыслил.

— Пока этот человек неподалеку от меня — смогу. Хочешь знать, как? Я должен присоединить к его сознанию свое, и защищать оба сразу. Это довольно утомительно.

Землянин сообщил, что его уплывший на барже спутник собирается закрыть сознание всех торговцев сразу.

— Силен Вед, таких искусных мастеров на Амату немного, — произнес князь, покосившись на сына.