Дни оружия

— А позже нельзя? Во время смены вахты, например…

— Нет. Позже нельзя!

— Хорошо, Скайт. Я слушаю. — Дерк с видом покорившегося судьбе мученика уселся на кровати и зевнул.

— Скажи мне, Улиткинс, кому-нибудь понравится, когда при заступлении на вахту вдруг обнаруживается, что звездолет летит в неизвестном направлении, что маршрут следования корабля изменен без какого-либо согласования с тобой и сам ты ни черта не понимаешь, где находишься?!

— Сомневаюсь…

— Тогда ты сейчас оденешься, поднимешься в рубку и подробно объяснишь мне, каким образом «Триумф», вместо того чтобы спокойно двигаться по намеченному заранее маршруту, находится в самом центре туманности Хвост Хамелеона?!

— Ах, ты об этом?…

Не говоря больше ни слова, Скайт повернулся и покинул каюту Дерка.

— Я виноват, Скайт. Признаю, что поступил опрометчиво.

Дерк Улиткинс развалился в соседнем кресле. Его пальцы барабанили по панели пульта. Дерк нервничал. Он чувствовал себя виноватым. Улиткинс понимал, что не имел права менять курс корабля, не посоветовавшись с Уорнером.

— Что, так трудно было все обсудить? Ты же поставил меня в идиотское положение! — Скайт замолчал, подыскивая нужные слова, способные выразить отношение к поступку Дерка.

— Я совершенно не хотел ставить тебя в идиотское положение.

— Но ведь поставил же?!

— Так получилось. Извини.

— Как был эгоистом, так эгоистом и остался… На черта тебе понадобилось изменять маршрут?! Не вижу в этом никакой логики!

— Так быстрее.

— Что «так быстрее»?

— Так мы быстрее долетим до Доминанты. Посуди сам, — продолжил Дерк, — зачем огибать Галактику, когда можно срезать пару сотен парсеков? В этом случае «Триумф» прибудет в Унук-Эльхайю на целых два дня раньше намеченного срока.

— И что нам это даст?

— Быстрее станем миллионерами. У нас появится больше времени, чтобы изучить конъюнктуру рынка, посоветоваться со знающими людьми, подумать, как подороже продать звездолет. В противном случае мы прилетели бы впритык к моменту открытия выставки. Осмотреться просто не останется времени.

— Допустим, ты прав. Но все равно, необходимо было посовещаться, прежде чем самовольно менять курс.

— Согласен. Я извинился.

— Черт, Дерк, ведь дорога через Хвост Хамелеона крайне опасна. После войны в радиусе тысяч световых лет не осталось планет, где можно заправиться или починить корабль в случае возникновения неисправности!

— Горючего на борту с избытком. Хватит, чтобы добраться до Доминанты. Звездолет в полном порядке. Я решил — можно рискнуть. Дело того стоит.

— Даже контрабандисты перестали пользоваться этими путями. Перк Волтерз говорил, что уже много лет не отваживается летать маршрутами, ведущими сквозь туманность…

— Старина Волтерз, — воскликнул Дерк, перебивая Скайта, — нашел, о ком вспомнить! У Перка всегда в голове недоставало мозгов! Иначе он не дал бы упрятать себя на пять лет в федеральную тюрьму за попытку провоза нелицензированной партии кофе.

— Допустим…

— И главное, Скайт, существует еще один момент.

— Слушаю.

— Посуди, на предстоящем аукционе продажа «Триумфа» вызвала настоящую сенсацию среди коллекционеров и журналистов. Так?

— Ну, так.

— Звездолет официально объявлен «Лотом № 1». Так?

— Именно.

— Нашего появления с нетерпением ждут…

— Правильно. Поэтому мы и не имеем права излишне рисковать, пускаясь в сомнительные авантюры.

— Все это верно. Но теперь представь себе внезапное появление «Триумфа» на два дня раньше срока: мы выходим из корабля, вокруг толпятся представители прессы, вспышки фотоаппаратов. Я даже предвижу заголовки газет: «Триумф» устроил новую сенсацию!»…

— Логично, — пробормотал Скайт Уорнер. Мысль о журналистах пришлась ему по душе.

— У нижних ступенек трапа стоит сам Бен Клаймер. В руке у ведущего программы «Глобальных новостей» черно-красный микрофон: «Мы совсем не ожидали увидеть „Триумф“ так скоро, джентльмены. Как вам удалось добраться до Доминанты в столь короткий срок? Неужели королевская яхта действительно настолько быстра?». Тут, Скайт, вперед выходишь ты…

— Угу. Хорошо. — Идея с интервью для телевидения захватила воображение Скайта Уорнера. Он уже представлял себя стоящим перед камерами: бластер легендарной модели «Дум-Тум» низко пристегнут к широкому ремню с медной пряжкой, летная куртка небрежно о расстегнута на груди, освежающий ветерок треплет непокорную прядь волос…

— И здесь ты говоришь: «Триумф» — самый быстроходный корабль в Галактике!».

— Наш звездолет действительно очень быстр. Один из самых скоростных…

— Нет, Скайт, ты меня не понял. Необходимо четко соблюдать правила игры. В рекламном бизнесе не существует полутонов. Поэтому не «один из самых скоростных», а «САМЫЙ быстроходный».

— Хорошо, Дерк, ты меня убедил. Именно так и скажу. Но, если говорить честно, мы так быстро прилетим не из-за скорости звездолета, а потому, что сократим расстояние!

— А кто об этом будет знать?

— Никто.