ДНИЩЕ: Отрывая лица

Я уже не дышал тяжело. Однако, начинал чувствовать боль в разных частях тела. Кажется, яд переставал действовать. А, ведь, у меня где-то пуля в ноге и две дыры от крюков в спине, не говоря об ожогах. Я постарался пока не думать об этом. Хоть это и было чертовски сложно!

— А знаешь, — сказал он, будто о чём-то вспомнил, — у лапочки всё могло сложиться здесь хорошо. Пока тебя не было, она была на пути к тому, чтобы стать моей любимицей. Как видишь, к ней никто не прикасался. Даже я хотел приберечь её...

Он посмотрел на неё взглядом голодного волка.

-...для особого случая. Но ты всё испортил.

Он немного выждал, надменно наблюдая за моей реакцией на его слова.

— Теперь её ждут испытания. Предполагаю, ты догадываешься, какие.

Конечно. Он и не посмотрит на то, что ей всего шестнадцать. А потом бросит на съедение своей своре. А вот, что будет потом... На этом мои мысли обрывались. Я не мог ни представить себе этого, ни допустить.

— Убейте его! — Он пренебрежительно махнул рукой в мою сторону и отвернулся.

Я приготовился умереть.

— Отмена приказа, — вдруг раздалось из раций.

Никто не шевельнулся. Я обнаружил, что до сих пор меня не набили пулями как плюшевого мишку.

Это был тот самый женский голос, который привёл меня сюда. Мягкий, но настойчивый и властный.

Повисла неловкая пауза. Хранитель замер, не поворачиваясь. Хотелось бы мне сейчас видеть его лицо!

Но я не очень понимал, что их всех останавливало убить меня. Неужели в дело вмешалось вышестоящее начальство? Нахрена?

— Почему? — Спросил Хранитель.

Он постарался спросить как можно тише, скрывая от меня своё замешательство. По голосу я слышал, что улыбка не желала убираться с его лица, и вопрос был задан сквозь зубы, которые, такое впечатление, сдерживали его недоумение и злобу.

Но ему никто не ответил.

— ПОЧЕМУ! — Заорал он, повернувшись ко мне своими горящими от ненависти глазами.

Я обратил внимание на то, что у него не было рации. И тут же сообразил, что связь поддерживалась посредством значка у него на груди.

— Зафиксировано нарушение субординации, — мягко сообщил голос из его значка.

— Что это значит? — Сдерживая себя из последних сил, задал вопрос Хранитель.

— А что это может значить? — В ответ спросил женский голос, — люди не слушаются твоих приказов. Ты слаб.

Хранитель сменил гнев на испуг, но быстро взял себя в руки.

— Они будут наказаны, — Холодно сказал он.

— Они уже наказаны, — так же холодно ответил голос, затем стал мягче, — но всё поправимо.

На этот раз уже я стал свидетелем разыгрывающейся комедии. Человек, называющий себя Хранителем, разговаривал со своим значком в окружении вооружённых людей и никак не мог меня убить. Это забавляло. Но, почему-то, не покидало чувство, что прямо сейчас решается моя судьба. Моя и не только!

— Поправимо?

Теперь тон Хранителя сменился на торговлю.

— Что должно случиться, пусть решит судьба, — мягко произнёс голос.

Лично я уже ни хрена не понимал, о чём они говорят. Мне также было интересно узнать, чем всё это кончится, ведь лицо Хранителя выражало столько эмоций, что хотелось увидеть каждую. К тому же я до конца не был уверен, что в меня не начнут стрелять по приказу того же нежного голоса сразу, как я двинусь с места.

— Помнишь, как ты стал Хранителем? — Задал вопрос голос.

— Да, — смиренно ответил Хранитель.

— Тогда докажи, что ты достоин им быть. Брось кубик!

Назвать замешательством то, что происходило с Хранителем, у меня бы не повернулся язык. Выдержав несколько секунд, он сжал зубы сильнее.

— Ладно, — сказал он.

После этого его рука нащупала цепочку на шее, которая вытянула из-под одежды небольшой кубик. Такие применялись в настольных играх, когда настольные игры ещё не были мертвы вместе с игроками. Единственное, что я смог различить — это то, что у кубика на гранях были не точки, из количества которых складывались числа, а символы, которые ничего не значили для меня и, возможно, для большинства присутствующих, включая самого Хранителя. Цепочка проходила ровно сквозь ромб. Мне нетрудно было догадаться, что этот кубик — продукт Воронки. Артефакт.

— Это оскорбительно! — Крикнул он, посмотрев на меня с выражением истинного презрения.

С этими словами он сорвал кубик с шеи и вытащил из него цепочку.

— Прикажи людям убрать оружие, — настоятельно потребовал голос, — поединок должен проходить на равных. Психологическое давление третьих сторон не допускается.

Кажется, до меня начало доходить...

Поединок. Похоже, меня втянули во что-то непонятное. Но почему голос требовал, чтобы приказ отдал Хранитель? Ах да, видимо, необходимо было заставить его осознать своё место в этом дерьмовом мире. Что ж, мне начинало нравится то, что происходило.

Хранитель исподлобья посмотрел на людей в масках наверху и, соглашаясь с голосом, кивнул. Люди единогласно опустили оружие, и я наконец почувствовал, что силы ко мне возвращались. Хоть и вместе с болью.

— Ты! — Крикнул мне Хранитель.

— Я тебя и так слышу, — сказал я тихо.

Он проглотил эти слова и не стал на них реагировать.

— Я вызываю тебя на поединок.

Сказав это, он не сдержался и рассмеялся.