ДНИЩЕ: Отрывая лица

Впереди меня ждала обросшая дикими растениями и кривыми деревьями арка, ведущая в тёмную подворотню. Уж не знаю, использовала ли меня Оракул как пушечное мясо или как приманку, чтобы в случае чего пустить в ход бойцов, но выбора у меня особо не было. Я должен был играть в эту игру, и, кажется, в неё пришельцы играли против меня, а не со мной.

— Помехи? — Коротко спросил я.

— Нет, — ответил голос, — помехи — это отвлекающий манёвр. Ты нашёл источник проблемы.

Я неохотно приблизился к темноте и вошёл. В этот момент я словно пересёк черту, которая отделяла улицу от этого места. И это было очень странное место!

Я стоял на краю огромной сужающейся к низу бетонной трубы, которая уходила вглубь. Дна не было видно из-за темноты, но оттуда доносился ветер и… голоса. Я обернулся убедиться, что это не разговаривают мои спутники, однако кроме грузовика никого снаружи не увидел.

Из значка раздалось несколько неразборчивых звуков, состоящих из искажённого голоса Оракула, который, несмотря на сильную деформацию, я всё же распознавал. Однако я не мог понять, что именно мне пытались сказать. Да и к чёрту. Я сосредоточился на голосах, которые слышал в ветре.

Они звучали так, будто проигрывались задом наперёд. Голоса были совершенно разными, мужскими, женскими, детскими. И их было очень много. Каждый наперебой пытался что-то сказать, и ни один из них не слушал другого. Всё это походило на то, как если бы разом включили сотни записей. И по той же причине, голоса не слышались, как живые. От этого холодок пробежал по моей спине.

Я видел много всякой чертовщины, но эта дыра посреди города с ветром из голосов меня пугала до жути.

Оракул вновь попытался выйти на связь, но и на этот раз звук растянулся так сильно в шипении, что я ничего не разобрал.

— Так, ладно, — сказал я себе.

Напротив меня, на той стороне дыры была дверь. Кроме неё здесь оставались только стены, поэтому я решил поскорее добраться до неё. Обойдя трубу по бетонному краю вдоль таких же бетонных стен, я приблизился к ручке двери и потянул. Сначала дверь поддалась, но затем резко захлопнулась, словно кто-то потянул её с той стороны. Хрень какая-то!

Я применил силу и распахнул дверь, однако эффект оказался странным, потому что меня тут же втянуло внутрь. Я покатился по пыльному полу. Не успел я сообразить, как оказался посреди огромного помещения. Быстро встав и отряхнувшись, я посмотрел по сторонам. Здесь не было ни мебели, ни окон, ни голосов. Лишь слабый луч света освещал ту половину зала, в которой я находился.

А ещё на полу лежало тело. Определить пол трупа было невозможно — настолько всё было изуродовано. Грудная клетка была вскрыта, кости выломаны наружу, а разрыв тянулся до живота, который был распотрошён. От головы осталась только челюсть, а всё, что выше — растеклось по полу вместе с прозрачной слизью. Эти признаки указывали на кое-что нехорошее.

Я медленно стянул с себя куртку и сбросил к ногам, не делая резких движений.

Было тихо. Тем не менее, тишина настораживала не меньше. Замеченная на туловище слизь говорила о том, что человек, вероятнее всего, не пережил выплеснутой на него кислоты. Так действовали существа, обладающие внешним пищеварением, таким же, как и у людей. Но устроено оно у них было более… Негуманно.

Я мгновенно осознал, что нахожусь в логове невидимки.

Значок издал хриплый звук и умолк. Ну зашибись!

— Ч-ц-к-к, — как будто произнёс кто-то рядом со мной, и я отпрыгнул от того места, где стоял.

Я слышал, что невидимки существовали, но слухи о них всегда были преувеличенными и противоречивыми. Показания сходились лишь в одном — чем бы это ни было, оно питалось всеми, кто попадался в ловушку. В том числе и мутантами. Последнее меня, так сказать, удручало.

Не задумываясь, я выхватил нож и приготовился к чему бы то ни было. Рокот пронёсся за мою спину, но я не обернулся, чтобы раньше времени не быть застигнутым врасплох. Дело в том, что нельзя было давать повод существу понять мою осведомлённость. Чем больше невидимка был в неведении, тем больше у меня было времени на подготовку. В глазах невидимки я до последнего должен был оставаться в роли жертвы. Пока что я лишь чувствовал, что эта хрень была где-то позади меня. Действовать я мог только наверняка.

— К-к-к, — тихо-тихо услышал я.

Мне отчётливо представилось, как открывается пасть монстра, который собирается окатить меня кислотой. И как же бороться с тем, чего не видишь?

В голову пришла потрясающая идея. Ничего более прекрасного мне в голову до этой поры ещё не приходило.

Дыхание стало ровнее. Я начал слышать больше. Голова была ясна от мыслей. Я готов.

— К-к…

— Какой, нахрен, кекеке!!! — Закричал я.

Громкие звуки всегда вводят в ступор обороняющегося. И сейчас, когда я поворачивался к пустоте лицом, я превращался из жертвы в нападающего. У меня есть всего мгновение. Начинаем!

Я полоснул острейшим лезвием своего ножа по своей руке и из вены вылетела струя крови.