ДНИЩЕ: Отрывая лица

Может, я и вправду свихнулся? Не было здесь никакой Мирты, и быть не могло! Это помешательство… Жуткое, стрёмное, отвратительное. Я должен был остановить это безумие.

— ЖВАЖА

От этого звука я обернулся, и не зря. На этот раз я действительно видел перед собой живых существ, и это совершенно точно было не иллюзией.

Передо мной стояли люди, а точнее та версия, которая остаётся после переваривания Днищем. Они выглядели просто ужасно. Худые, со впавшими глазами, с мрачным огоньком во взгляде. Тянули ко мне свои цепкие тощие руки и толкались. Их было трое. Человеческого в них осталось совсем мало. В некотором роде мне даже было немного их жаль.

— Вы говорите по… человечески? — Осторожно спросил я, одну руку держа около ножа, а другую выставив вперёд с жестом, предупреждающим остановиться.

Мне было сложно даже определить пол любого из них, настолько изуродовала их жизнь.

Один из этих людей зашипел. Они немного отступили и пригнулись, словно ожидали удара.

— ШООООООШХХ

Это произнесли не они. Это раздавалось ото всюду, отражалось от бетонных стен. Кажется, они не были причастны к этим голосам. Но тогда кому же они принадлежали?

— Хотите конфетку? — Дружелюбно спросил я.

Они не представляли для меня угрозы, но конфет, в самом-то деле, и стоило в этом признаться, у меня для них не было. Однако, я сделал вид, будто потянулся что-то достать — мне нужно было проверить их реакцию. И она последовала — один из них отпрыгнул от меня, вскочил на четвереньки и полубоком побежал прочь, словно раненая собака. Двое других последовали за ним, помогая себе в беге руками.

— А я бы вот не отказался, — сказал я, сплюнув в надежде, что это поможет избавиться от кошмарного зловония.

Пойду за ними!

Быстро идти не получалось всё по той же причине — ноги постоянно застревали в костях и болоте из сгнивших мышц. А ещё по мере продвижения я начал ощущать, как поднимается жара. Так как ощущения от дерьма, в котором я был перемазан, мешали мне оценивать своё собственное состояние, я не мог понять, становилось ли жарче вокруг, или же горячка была у меня.

— Папа…

Голос Мирты впереди. Почему он чудился мне всё это время?

Да потому что я думал только о ней. Даже сейчас, когда следовало бы подумать наконец хоть немного о себе, подумать о том, как поскорее увидеть поверхность Днища, подумать о том, чтобы найти её настоящую — я только и делал, что терзался мыслями о ней. И я знал, почему. Тот самый случай, когда в мир пришло безумие, когда я совершил своё первое убийство — тогда меня не было рядом. И я отдавал себе отчёт, что меня не было с ней рядом прямо сейчас. Мотался чёрт знает где, пока она… Была в опасности.

Сердце разрывало грудь. Я боялся и смотрел этому страху в лицо. Не привык я лгать себе — уж лучше признать правду хотя бы для себя. Мне было страшно за неё или даже… Я был в ужасе!

Если ад и существовал, то именно таким он и должен был быть — в вечных переживаниях и боли от страдания, от беспомощности, от бессилия что-то сделать, чтобы спасти тех, кем дорожишь.

— ЩЩЩЩХХХХХХРРРРРРР

Стало ещё жарче. Вот бы не отбросить копыта. Пот тёк ручьями со лба, но я был рад этому, потому что он смывал с меня гниль. Кожу щипало, я вонял. Я проваливался в месиве останков…

Вдруг свет стал ярче. Он буквально ослепил меня на мгновение так, что пришлось прикрыться рукой, прищуриться и попытаться поскорее привыкнуть к нему.

Быть слепым было опасно, глаза необходимо было беречь!

Когда яркость перестала быть такой болезненной, и я прозрел, передо мной стояла целая толпа несчастных изуродованных людей. Мне почему-то хотелось думать, что это всё же люди…

Свет был за их спиной, и, судя по тому, какими глазами смотрели на меня эти существа, они были готовы на всё, чтобы не подпустить меня к нему. Я быстро оценил ситуацию. Да, трое не представляли для меня опасности. Пятеро — тоже. А вот толпа, где по головам я быстро насчитал свыше тридцати — вот это уже могло стать проблемой. Серьёзной.

Но, когда я увидел источник света, я потерял дар речи.

— РРРРРРРРШШШШШШУУУУУУУУУУУУХХХХХХХТТТТТ

Определённо, голоса исходили оттуда. Я видел установку, которую знал из своего странного воспоминания. Раздвоенный станок с механическими щупальцами образовывал круг. От него исходили толстые кабели и железные прутья, которые пронзали обляпанные омертвевшей кожей стены. А внутри круга клешни держали человека. Это была женщина. Её руки и ноги были в оковах станка, а голову поддерживал железный ошейник. Лицо женщины было измученным, но она была живой. Её глаза смотрели на меня. Пронзали меня светом и жаром. В прямом смысле.

Здесь жара становилась совсем невыносимой. Мне стало дурно, но не из-за зловония или чрезмерной теплоты. Эта женщина…

Это была моя жена. Это была Анна.

— схьхьхьхьхииииииииишшш

— ЩЩЩАААААААХТТТТТ

Её голова неестественно затряслась, а рот раскрылся так сильно при этом звуке, что не осталось сомнений — все голоса, которые я слышал исходили от неё.

— мммуааааааааууууууурррххх

— ХХХТОООООООЩЩЩН