ДНИЩЕ: Отрывая лица

— Не совсем так, — пояснил мужчина, — изменился бы баланс сил. В худшую для нас сторону. К тому же этот Варя, как вы его называете, спровоцировал конфликт между пришельцами и Культом Вечности. До сей поры мы могли представлять некоторую форму конкуренции. Конечно, она была весьма видимой. Но разве распределение сил в любой игре не является умозрительным?

— Вы можете философствовать до конца своих дней, — предложил я.

— О, они наступят очень скоро, — мгновенно отреагировал мужчина.

— Ну так возьмите и устройте ещё один апокалипсис! — Предложил я, — воспользуйтесь оружием, начните войну. У вас будут сторонники, это будет масштабная заварушка.

Верховный жрец на этот раз посмотрел на меня взглядом, больше отражающим пренебрежение.

— Ты готов пожертвовать всем миром, — сказал он, — тебе всё равно на жизни окружающих тебя людей.

Мужчина помолчал.

— Да, — сказал он, — с появлением поселенцев многое изменилось. Стало другим. Многое уничтожилось. Но многое — родилось. Мир стал не таким как прежде, но разве так не бывало ранее? Вымирание, затем возрождение… Упадок, потом расцвет.

— Моя жена погибла, — резко сказал я, — и да, мир после этого уже не станет прежним. Теперь он навсегда останется полным дерьмом.

— А как же твоя дочь? — Спросил жрец, — ведь она является цветком этого мира. Она является ребёнком новой цивилизации. Неужели ради этого не стоит жить?

— К чему ты клонишь? — Оборвал его я.

— Всё очень просто, — сказал жрец, — не нужно жертвовать миром. Пожертвовать нужно только собой.

Я рассмеялся. Мне действительно подурнело от этой шутки, но кое-как удалось отдышаться.

— И ты, — я указал на него пальцем, — ты! Ты предлагаешь это сделать мне!

— Конечно, — спокойно сказал мужчина, — именно это я тебе предлагаю. На кону стоит существование всего живого и разумного на нашей планете. Я не вижу ничего смешного в том, чтобы пожертвовать единицей ради большинства. К тому же тебе есть, кого защищать. А защитить придётся.

— Тогда какого же хрена, ты, мудак, не возьмёшь эту штуку и самолично не защитишь мир от всего того дерьма, что с нами происходит? — Наехал я.

— Дело в том, что это так не работает, причем в прямом смысле этого странного выражения, — продолжил свои объяснения жрец, — это устройство работает в одностороннем режиме.

— Чего? — Он начинал меня запутывать, — это что, пистолет, который стреляет наоборот?

— Не стоит воспринимать всё так буквально. Это устройство — что-то вроде телепорта. Способно перенести органический объект из одного места в другое. Проблема заключается в том, что он активируется с той стороны.

— Что значит «с той»?

— Это означает, что только представители Адаптации могут телепортировать кого-то к себе.

— Пусть телепортируют тебя, — предложил я, — устроишь им там кровавую баню, взорвёшь какую-нибудь бомбу, классно будет, я обещаю!

Жрец посмеялся, и я тоже. Приятно было иногда вот так просто с кем-то поболтать о смерти.

— Честно говоря, мы пробовали, — наконец признался жрец, — мы просили наших людей связаться с Адаптацией через устройство, но пришельцы запрашивают идентификацию, и, конечно, никто из нас её не может пройти.

— А как смогу я? — Задался вопросом я, — клиника с моими анализами пылала у меня на глазах, когда я прикрывал дочери глаза.

— Поверьте, у них есть и альтернативные способы определения личности. Наверняка они знают хотя бы голос.

— Так, погодите, — остановил ход беседы я, — давайте-ка вернёмся к тому месту, на кой хрен мне вообще нужно что-то делать, если вы оказались в жопе? Да мне вообще плевать, что сделает с вами Адаптация теперь — они придут, пустят вас на корм мутантов, и все заживут счастливо — Адаптация победит конкурента, Культ Вечности воссоединиться с вечностью, а люди на улицах начнут водить хороводы, как и раньше! По мне — так прекрасный план!

Мужчина в костюме передо мной исчез. Некоторое время я находился на платформе один. Но прошло несколько секунд, и жрец вновь появился. Первым делом, я, конечно, чуть не подпрыгнул от неожиданности, но затем мне стало понятно, что это была голограмма. Ещё студентам на лекциях я говорил, что для того, чтобы ощутить себя живущим в киберпанке, достаточно лишь достать свой мобильный телефон и заказать пиццу, оплатив всё деньгами, которых не существует.

Маленький станок позади меня немного проехался по рельсе. Оказывается, я преградил трансляцию своим телом.

— Я думаю, — сказал мужчина, — что теперь станет понятнее, как обстоят дела. Прошу прощения за театральность — я много изучал людей, и для многих из них непривычно, когда голограмма просто появляется рядом. Их это пугает. Естественное появление, имитация вхождения в контакт — всё это делает общение естественным. И даёт всем нам возможность поговорить как людям.

Я глубоко вздохнул, всё ещё пытаясь унять чувство, которое возникло после осознания этой неожиданности. Но всё вставало на свои места. Верховный жрец не был человеком. Верховный жрец был искусственным интеллектом. И вся вырабатываемая здесь энергия шла на его обслуживание. А состоял он из множества компонентов. В том числе и из роботов.