До рассвета (СИ)

Кол нагнулся над врагом, чтобы взмахом топора довершить дело. Но вдруг как-то странно дернулся, выронил оружие. Неуклюже побрел в сторону, шатаясь на каждом шагу. Руки он прижимал к животу.

- Ой... - сказал Кол. - Ой...

Заметив Инжи, Кол двинулся к нему. Парочка попятился.

- Ой... Мама... Ой.

Дезертир разжал ладони. Внутренности высыпались из распоротого брюха.

Не зрелище привело Парочку в ужас - человечьей требухой Инжи Прайса не напугать. Скорость - вот что было жутко. Он даже не заметил удара, вспоровшего Колу живот! Смотрел прямо туда - и не заметил! Боги, никто не может так быстро!..

Парочка побежал. У конюшни еще длилась схватка. Мэтт замахнулся булавой, лежащий враг пнул его по коленям, отбросил, встал. Пошел на крестьянина, тесня назад - прямо в бушующее пламя. Но Парочке не было дела. Он мчался к спасительным дверям трактира, моля богов дать ему добежать до цели. На подъездной дороге поскользнулся, упал в пятно теплого и мягкого чего-то... Каша из плоти, ткани, костей. Все, что конские копыта оставили от мужа Анны Греты. Парочка завопил, оттолкнулся, взрыл ногами кровавый снег. Взбежал на крыльцо, спотыкаясь о каждую ступень, влетел в дом, захлопнул дверь, навалился всем телом. Задвинул щеколду - и сполз на пол.

- Что там? Что там?! - закричала Рина, тормоша его за плечи.

- Всем конец.

- Что с Мэттом? Скажи, где Мэтт?!

- Ты глухая, что ли? - подтащив Рину к себе, Инжи проорал ей на ухо: - Всееем конееец!

Крестьянка потемнела лицом, отпрянула, задохнулась. Лишь тогда Инжи заметил, что Рина в прихожей одна.

- Где арбалетчики? Почему не стреляли?

Рина не ответила. За секунду Инжи сам понял. Из-за шторы, отделяющей зал, донеслись весьма выразительные звуки: удары ног о человеческую плоть.

* * *

Одного дружка Кола звали Джоном. Имени второго Парочка не запомнил и все не удосуживался спросить. Теперь, очевидно, можно было уже не заботиться об этом. Второй дружок Кола лежал перед камином, его лицо имело цвет сливы, зрачки закатились, а огромный язык - размером с кулак - вывалился изо рта.

Куцый брат хозяина и ростовщица Анна Грета занимались избиением пленника. Били самозабвенно, вкладывая душу в каждый удар. Били носками и каблуками, подпрыгивали от усердия. Охаживали по ребрам, животу, голове; по скрещенным рукам, которыми пленник прикрывал лицо. С размаху лупили прикладами арбалетов. Переводили дух, утирали пот со лба - и возвращались к делу. Их лица румянились, глаза горели. Видимо, ни куцему, ни Анне Грете прежде не доводилось вымещать чувства насилием - и новое занятие пришлось обоим по душе.

Крошка Джи вжималась в половицу за креслом, белая от ужаса.

Заложив пальцы в рот, Парочка пронзительно свистнул. Когда экзекуторы заметили его, спросил:

- Какого черта вы делаете?

- Он убил того парня! - куцый ткнул в колова дружка.

- Как убил?

- Застонал, будто подыхает. Тот пошел посмотреть - а этот гад накинул ремень ему на шею и задушил!

- И вы решили запинать его до смерти?

- Он - это - заслужил! - раздельно произнесла Анна Грета, при каждом слове опуская каблук на ребра пленника.

- Пусть подохнет, гад! - куцый огрел его прикладом.

- Вы должны были стоять с арбалетами у окон и стрелять во Льда, если тот появится. Представь себе, он таки появился.

- Брат пошел к вам на помощь! - огрызнулся куцый. - Уж впятером вы как-нибудь...

Осекся. Заметил, наконец, что Инжи вернулся один, а Рина плачет навзрыд.

- Что случилось?

- Твой брат на Звезде, - сказал Парочка. - Там же, где и муж Анны Греты.

- Как - на Звезде?..

Они уставились на Инжи, забыв про избиение.

- Так, - отрезал Парочка.

До смерти хотелось пить. Он открыл бар, взял ханти - самое крепкое пойло, что здесь имелось, - налил в стакан. Опустился в кресло, сделал большой глоток. Люди по-прежнему таращились на него.

- Ну, чего смотрите? Я неясно выразился? Все померли. Так яснее?

Куцый ляпнулся задницей на пол, обхватил голову руками и завыл. Анна Грета зло прошипела:

- Вы впятером не смогли?!

- Выйди и сама попробуй, коль такая умная... - Инжи хлебнул еще.

- Не мужики, а тряпки!

- Ты, смотрю, не больно убиваешься по мужу.

- Не твое дело, старый козел!

Парочка потерял к ней интерес. Придвинулся к пленнику, что корчился на ковре. Ему крепко досталось: лицо разбито в кровь, руки опухли от синяков, ножевая рана вновь открылась.

- Хочешь?.. - Инжи показал стакан.

- Угу.

Он приподнял голову пленника и помог выпить.

- Зачем ты убил его?

- Хотел забрать нож, что у него на поясе.

- Резонно, - согласился Инжи и взял себе кинжал мертвеца. - Ты думал, мы убьем Льда?

- Вы?.. Льда?.. - беззубая усмешка пленника была весьма красноречива.

- Тогда зачем ты рисковал? Мог просто подождать, пока Лед разделается с нами и освободит тебя.

- Ты не понимаешь...

- Объясни, я уж постараюсь понять.

- Зачем оно тебе?

- Хотя бы затем, чтоб не помирать в неведении.

- Думаешь, лучше сдохнуть умным, чем дураком? - ухмыльнулся пленник.

- Обидно быть мертвым, согласись. А уж мертвым дураком - вдвойне обидно.

Пленник хмыкнул.

- Дай еще.

Парочка влил в него несколько глотков.