До самого пепла

Общие интересы сближают, а некоторые расхождения во вкусах не помеха, если они (расхождения) не категоричны. Так, выставка живописи пришлась по душе Белозеровой, а на фотографии «залипала» Аня. Зато об обеих экспозициях они могли порассуждать: что понравилось, что не очень, в какой технике работал художник, как получился такой переход, как красиво выставлен свет…

Плюс на распродаже удалось хорошо закупиться. Словом, день прошел не зря.

Ангела Одиннадцатого часа, напрягшись и учтя ошибки прошедшего дня, со второй попытки благополучно отправили на облака. Баба-страж «оттанковала» на пять с плюсом, каждую провокацию выдавая точно по отмашке Монка.

— Выкусили?! Ты, ты и ты? — торжествующая Барби выпятила грудь, и на каждом «ты» дергала подбородком вперед.

— Мы не кусачки, подруга, — хохотнул в ответ Рэй. — И я не секатор. А еще я был прав относительно мотивации: сама видишь, как хорошо получилось. Точно и ровно, как в аптеке.

— Малышка просто хочет, чтобы ее похвалили, — мягко подсказал эльф, который был раза в два стройнее «малышки». — Милая, ты замечательно справилась.

На орчанку посыпались комплименты, заверения: «Никто не сомневался», — приправленные лестью, не без того. Искренние похвалы: за то, что собралась, не повторила вчерашних оплошностей.

— Да-да-да, я такая, — замахала руками Барби. — Вы лучше скажите, двенадцатый час — сегодня штурмуем?

— Я согласен с мнением нашей главы, — заговорил Кен. — О том, что третий, шестой и девятый сложнее других. Вывод: двенадцатый будет тяжелее всего пройти. А у нас часть умений в откаты ушла.

— Думаю, уместно напомнить перед сложным боем, — шагнула вперед Хель. — О двух днях без тренировок. Третий день пропуска — уже система.

Хэйт шаркнула ножкой: вообще-то она собиралась предложить поход на аренку, но демоница была права. Раз за разом выбирать интересные занятия в ущерб скучным, но полезным — бесперспективно. Хоть и весело.

— Интересно, кто там будет? — вставила гнома. — В двенадцатом тоннеле?

— Сейчас и узнаем, — лихо направился к подсвеченному зеленым лучом проходу Локи.

— Штатный самоубийца, подожди меня, — фыркнула обладательница «взгляда истины». — От двойной разведки будет больше пользы.

— Погодите! — вскрикнула Массакре. — Пока мы все в хорошем настроении, у меня к вам предложение. Знаю, что такое не принято, инкогнито, тайны, все дела… И все же спрошу: как насчет сходки?

Хель проделала плавное волнообразное движение рукой.

— Границы и расстояние. Я не смогу.

— Те, кто далеко, могут присутствовать виртуально: есть же видеосвязь, — увлеченно продолжила Мася. — Ребят, не отказывайтесь сходу, а? Подумайте. Скажем, через неделю, в следующую субботу, в Москве? Где разместиться — с этим проблем не будет. И место для посиделок есть. М?

— Чего тут думать? — брякнула Барби. — Мы с Кеном в деле. Рэй, ты как?

— Можно, — пожал плечами кинжальщик.

— Семья, — развел руками Рюк. — Меня не поймут. Могу помахать вам ручкой через экран, но и только.

— Латвия, Рига, — обозначил весомую причину для отказа Локи. — Виртуально — запросто.

— В принципе, ночь по платной трассе… — задумался Вал. — И главу прихвачу, места она много не занимает. Будет меня развлекать в дороге. Хэйт?

А Хэйт оторопела. К такому обороту она и близко не была готова. Сейчас было так: Барби — зеленая, Кен — остроухий, Маська — та ей до подмышек едва макушкой достает. Вал, Хель — с ними все понятно, там только рога и копыта «отпилятся». И Лешка-Рюк, знакомый по обе стороны реальности. А еще есть Рэй с Локи, Монк, опять же…

— Может, не надо? — нерешительно промямлила глава Ненависти. — Так же все хорошо, как есть…

Здесь и сейчас… точнее, пятью минутами ранее, ей с этими ребятами было легко, приятно, понятно. У каждого свои задачи в группе, все делают одно дело. Что, если задуманная Маськой «сходка» все изменит?

— Ушастая, не ерепенься, — попросила малая. — Пожалуйста.

И эта просьба перевесила все возражения.

— Ночь по трассе? — покосилась Хэйт в сторону демона. — Поездом не проще?

— Мне — нет, — ответил бард.

Глава Ненависти с чувством (и не с одним!) махнула рукой.

— Ладно.

— Так, каравайку уговорили, — хлопнула в ладоши гнома. — Ваше монашество? Только ты не высказался, Монк.

«Сейчас будет неловко», — вспомнив разговор с монахом, который состоялся в орочьих землях, подумала Хэйт. В том разговоре как раз затрагивался возраст Монка.

— Пожалуй, и я загляну ненадолго, — улыбнулся монах. — На рюмочку чая, если никто не возражает.

…Потом гномка носилась по залу с воплями: «Ура-а-а! Мы соберемся вместе! Мы сделаем это».

А авантюриста не пустили убиваться. Ворваться в луч и не «сжечь» попытку прохождения — то, что случайно получилось без последствий у персонажа-одиночки — могло выйти боком при попытке зайти в луч в группе. Кен, хоть и с запозданием, но сообразил это.

Овчинка не стоила выделки. Разовый суицид игрока без группы, как выяснилось, не фейлил попытку. Как высказался лучник, стрельнув взглядом в кланлидера: «Сработал предохранитель от идиота».