До самой смерти

— Я не проблема! Я человек! А Вы не какой-нибудь там…

Беннетт схватил её за запястье и притянул к себе.

— Если ты разозлишь его, то обнаружишь свою сладкую задницу в патрульной машине. — Его пальцы заскользили по внутренней стороне запястья. — Слишком тесные наручники?

Её пульс усилился под его прикосновением, и Айви попыталась отдернуть от него свою руку. Беннетт покачал головой и продолжил удерживать её.

— Я должна найти женщину, — быстро сказала ему Айви. — Я не знаю, что ты слышал о том, что произошло сегодня вечером.

— Я слышал, что ты сиганула с платформы.

Она закатила глаза.

— Я видела мужчину, ясно? Мужчину в маске и с ножом в руках. Он ударил ножом женщину в золотом вечернем платье.

Беннетт продолжал растирать её запястье.

— Прекрати, — приказала она, отказываясь подрагивать из-за него или его прикосновения. — Это важно! Думаю, женщина может быть уже мертва.

Он отпустил её.

Айви сглотнула и попыталась успокоиться. Беннетт был главным детективом отдела убийств в этом районе. Если кто и сможет ей помочь, так это он.

— Пожалуйста. — Она никогда не просила его, но прямо сейчас делала именно это. — Я не сумасшедшая и не пьяна. Сегодня вечером была ранена женщина, и я боюсь, что он убил её, пока толпа просто веселилась вокруг него.

Он внимательно изучил её лицо. Она же в ответ посмотрела ему прямо в глаза, всё её тело напряглось.

И тогда Беннетт выругался.

— Дерьмо. Покажи мне, сейчас же.

Она быстро кивнула и крутанулась на пятках. Беннетт докопается до сути этого кошмара. Он был хорошим копом, даже если у него и есть склонность слишком сильно злить её, доводить до бешенства, заводить, ну и слишком много других вещей, о которых она не могла думать в этот хаотичный момент. Она сделала около четырех шагов, когда он схватил её и потянул назад.

— Беннетт…

Он накинул на её плечи пальто. Своё пальто.

Она моргнула. Они находились в Мобиле штат Алабама прямо на побережье Мексиканского залива, так что не похоже на то, как будто они находятся в арктических условиях, но ночь определенно была прохладной. Она почувствовала его тепло, цепляющееся за пальто, и ощутила его богатый мужской запах, обернувшийся вокруг неё.

— Ты дрожала, — пробормотал он. — Не делай из мухи слона, Айви.

«Никакого слона». Она поплотнее укуталась в пальто и вернулась к задаче вернуться на место преступления. Она была рада, что Беннетт с ней. Несколько месяцев назад он работал в отделе тяжких преступлений ФБР. Она не знала, что произошло, но он внезапно покинул Бюро и вернулся домой. Некоторые люди шептались, что он сгорел на последнем крупном деле.

Она никогда не могла представить, что этот парень перегорит.

Парад закончился и это означало, что улицы сразу опустели — такого рода покинутый город-призрак. Обычное дело. Парады отождествлялись с гуляющей публикой в деловой части города, но как только эти парады заканчивались — люди исчезали. Они расходились по домам, шли в рестораны.

Так что прямо сейчас было легко пробиться через улицы, чтобы вернуться обратно в то ужасное место.

— Прямо здесь. — Она остановилась напротив площади, взглянув на заброшенное здание. Историческое, красивое, но теперь, казалось — заброшенное. Окна заколочены досками, а декоративные резные перила на передней части здания покрыты отслаивающейся краской. — Они были здесь. Я видела мужчину. Видела нож. — Она повернулась к Беннетту. — Он ударил её ножом. Я крикнула, чтобы он остановился. Звала на помощь, но никто меня не услышал.

Он пристально посмотрел на неё.

— На нём была маска, — быстро продолжила Айви. — Как у меня, но белая. — И она не могла вспомнить, какое общество Марди Гра в этом году носило белые маски… но она может узнать. Она ни за что не отступиться от этого дела. «Я частный детектив. Я справлюсь». Конечно она не коп со значком. Но это не означает, что она не может помочь людям. Последние несколько лет своей жизни она занималась делами так, чтобы она могла помочь.

И искупить грехи прошлого.

— Его маска закрыла всё лицо. — Это не была обычная маска, закрывающая часть лица, как у неё. — Я не фантазирую, что это произошло. Это было реально!

Он прошёл мимо неё и вытащил телефон. Быстрое касание к экрану и яркий свет осветил место происшествия. Приложение фонарик.

— Крови нет, — произнёс он.

Полицейский… офицер Чамблисс… сказал ей то же самое после своего очень долгого двухсекундного обыска места преступления.

Беннетт продолжил освещать пространство.

— Если бы кого-то ударили ножом, здесь было бы…

Он прервался, и его свет выделил слабые пятна на земле. Пятна, которые были затоптаны десятками ботинок, когда толпа покидала парад. Пятна, которые могут быть…

— Кровь, — прошептала Айви.

Беннетт взглянул на здание.

— Ты говоришь, что парень и жертва исчезли?

Она кивнула.

— Если он тащил пострадавшую женщину… или труп… он не мог очень быстро передвигаться. Или очень далеко.

Её взгляд быстро вернулся к зданию.

— Входная дверь заперта. — На входных дверях висит гигантская цепь и навесной замок, и все окна с той стороны заколочены.