До третьего выстрела

Для Гвоздика, Наташи с Лехой и Сэма кончилось детство. Для Нины Зориной -- жизнь. Для Пал Палыча тоже что-то кончи-лось, едва успев начаться. Много ли он знал Ниночку, а чувство такое, будто потерял кого-то из близких.

Друзья собрались у Знаменского. По инерции обсуждают под-робности, пытаясь переиначить прошлое -- хоть на словах.

-- Если б обойма была вставлена, она могла успеть...

-- Вряд ли, Зинаида. По словам ребят, этот подонок умел ходить бесшумно. Видно, застал врасплох. Следов борьбы нет, только ножевая рана. Сантиметром бы выше или ниже...

Знаменский давно стоит, отвернувшись к оконной раме.

-- Павел, -- тихо просит Кибрит, -- не страдай в одиночку.

Тот не оборачивается. Спустя минуту говорит:

-- Не хотела она там работать. Я уговорил. Сидела здесь, хлопала доверчивыми глазами, а я пел соловьем...

Звонок телефона. Второй, третий. Пал Палыч нехотя берет трубку. Слышит радостный голос:

-- Гражданин следователь, то есть, товарищ следователь, это я, Губенко. Вы меня допрашивали, у меня еще телевизор сломался, а жена ультиматум... Вспомнил я, товарищ следователь! Малый, который в переулке стоял, он на фабрику к нам ходит. Страховые взносы принимает! Сегодня вдруг раз! -- и вспомнил. Алло, товарищ следователь, вы меня слышите?..

-- Да... вас я слышу, -- Знаменский кладет трубку на стол, из нее продолжает звучать голос Губенко.

Что бы ему вспомнить на день раньше!