Добравшись до горы

— Я полагаю, это добрый знак, который подают нам Светлые Силы!

— Да, вот только что я скажу его бедной матушке?..

— Бедной матушке! — фыркнул Рудгер. — А что я скажу нашему доброму королю, да достигнет он Блаженного Брега, всему двору и народу?!

Глава четвертая. Когда взошла луна

Вставать затемно и выходить из дому до зари Клаусу было не привыкать. Матери он сказал, что отправляется на дальнюю делянку и вернется через два, самое большее — три дня. А что еще он мог сказать? Фрау Берг заохала, заахала и принялась собирать провизию в долгую дорогу, а фрау Ритц кинулась ей помогать. Если бы добрые женщины знали, до чего длительным окажется этот поход… Впрочем, юный дровосек и сам плохо представлял, сколько дней ему придется провести в пути, сколько ночей скоротать у костра. Собрался он основательно. Захватил теплый камзол, смену белья, крепкие ботфорты, нож, маленький топор, лук со стрелами для охоты. Уложил в заплечный мешок провиант, поцеловал старушек и ушел.

Шагая по спящим улочкам родного городка, Клаус не мог поверить, что еще вчера он тащил под мышкой коробку с игрушечными рейтарами, надеясь с ее помощью проникнуть в королевский замок. Проник. Поблагодарили. Вручили мешочек с серебряными имперскими талерами. Он почувствовал себя оскорбленным, хотя и понимал, что эти деньги в хозяйстве очень даже пригодятся. Но ведь не ради денег сладил он эту безделку! Правда, мудрый Бернар не дал ему расковырять гвоздиком свою обиду. Подхватил под локоток и вывел из дворца. Клаус и опомниться не успел, как очутился в хорошо знакомом ему доме старого волшебника. Здесь прошли едва ли не лучшие дни детства юного дровосека.

Бернар привел своего ученика в каминную залу. Прислуживающие волшебнику гномы немедленно принесли хозяину и его гостю по большой кружке прохладного эля, который в такую жару оказался весьма кстати. Мудрец уселся в большое удобное кресло, а юноше предложил скамеечку, что стояла неподалеку. Когда гость расположился, хозяин долго молчал, делая вид, что никак не напьется, смакуя каждый глоток и одобрительно качая седой головой. Клаус терпеливо ждал, когда волшебник заведет разговор. Наконец тот отставил опустошенную кружку на стопку фолиантов, что громоздилась прямо на полу. Вытер усы, вздохнул и заговорил:

— Так зачем же ты все-таки приходил в замок, Клаус?

— Я солдатиков принес для нашего короля…

— Да достигнет он Блаженного Брега! — подхватил Бернар. — Об этом я знаю. Только не припомню, чтобы ты раньше заботился о том, как развлечь нашего повелителя. Вижу, что не обрадовали тебя деньги, следовательно, иная причина привела тебя в замок. Расскажи своему старому учителю правду. Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь.

— Девушку я видел на башне ночью, — признался юный дровосек. — Луна взошла, вот я и увидел. Решил: приду в замок, вдруг встречу ее там?

— Для того и солдатиков изготовил, — покивал сединами мудрец. — Схитрил, значит… Ну и что, встретил свою красавицу?

Клаус насупился.

— Где там, — буркнул он. — Много увидишь, сидя в привратницкой!

— Верно, — согласился Бернар. — А если бы увидел, что бы тогда предпринял?

— Я бы предложил ей стать моей женой, — смущенно пробормотал Клаус.

— Даже если бы эта девушка оказалась фрейлиной самой принцессы?!

— Ну… Я не знаю.

— Вот именно, что не знаешь! — неизвестно, на кого больше рассердился старый волшебник: на себя или на своего ученика. — Бросаешься в авантюру очертя голову, не имея представления о том, что собираешься делать в случае успеха! Разве так добиваются своей цели?!

— А как ее добиваются?

— Вот это другой разговор. — Бернар горестно помолчал, прежде чем продолжить: — Любовь, если она настоящая, требует подвига. Иначе как ты докажешь, что любишь? Слова будешь красивые говорить? Подарки дарить? Ну, так это можно делать, и не любя. На что ты готов, Клаус, ради любви?

— На все, учитель! — Клаус вскочил, словно собирался немедля совершить подвиг.

— Верю, — вздохнул тот. — Тогда слушай, мой мальчик… Далеко-далеко на западе высится гора с двойной вершиной. Ее издревле именуют Разлучной, но это неправильное название, ибо в этом месте не разлучаются, а встречаются возлюбленные. Однако путь туда долог, труден и опасен. И все же, не одолев его, ты не сможешь осуществить свою мечту.

— Не нужно меня уговаривать, учитель! — горячо сказал юный дровосек. — Я пойду туда завтра же! Вот только…

— О матери не беспокойся, — понял его сомнения мудрец. — Я позабочусь о ней.

— Я не только о матери пекусь, — сказал Клаус. — Дом новый построить я пообещал фрау Ритц. С ребятами договорился: с Якобом-каменотесом, Гримой-плотником, Вильгельмом-маляром. Я и стволы заготовил для сруба. А теперь что получается? Все брошу и уйду! Как мне потом в глаза смотреть людям?

— И об этом не беспокойся, — откликнулся Бернар. — Я всем все объясню. И с домом для фрау Ритц помогу.

— Спасибо, учитель!

— Не за что. Тебе спасибо!

— А мне-то за что? — удивился юноша.

— За доброту твою, — ответил волшебник. — Кстати, о доброте… Не говори матери, куда и зачем идешь. Правды не говори.