Джинни взглядом показала мальчику, что будет, если он решит составить ей компанию. Гарри лениво почесал затылок, и Джинни сделала вид, будто не собирается ждать, пока и так травмированная в детстве голова героя породит решение. Она махнула ему рукой и вышла из дома. Риддл прислал Гарри еще одно письмо, правда, через Снейпа. И опять же там был портал. На этот раз для юной журналистки. Маленькая брошка-змея. Девушка вынула ее из кожаного мешочка, и ее тут же перенесло к входу в Министерство Магии. Интересно, кто ее туда пустит?.. Джинни толкнула дверь и прошла в огромный холл с черным паркетным полом. Вдали она уже видела статуи колдунов, кентавра, гоблина и домовика. Почему-то ей представлялись разительные перемены, особенно теперь, когда Волдеморт сидел в министерском кресле. Но единственное, что она заметила пока – Черную Метку, да и то небольшую под надписью «Министерство магии». Вокруг сновали множество волшебников, ведьм и гоблинов. Джинни заворожено смотрела на символику. Кто-то положил ей руку на плечо, она вздрогнула и повернулась. Удивление грозило перейти в шок. Перед ней стояла Беллатриса Лестрейндж. Точнее, она должна была быть Беллатрисой. Непослушные кудри собраны на затылке и туго стянуты. Тяжелые веки покрыты дымкой теней, ресницы достают почти бровей. Вместо привычной черной мантии на Беллатрисе был деловой костюм теплого шоколадного цвета с узкой юбкой и белая рубашка. Мантия, тоже шоколадная, вальяжно накинута на плечи. В свободной руке папка с бумагами, рядом в воздухе зависли три картонных коробки. Добивая Джинни, Беллатриса оскалилась.
- Младшая Уизли… – протянула она, – мда. Пойдем, Хозяин предупреждал на твой счет.
Лестрейндж тряхнула головой, и Джинни пришлось поспешить, чтобы не потерять ее из виду. Хотя это было сложно: статная и высокая, Беллатриса выделялась на любом фоне. Они зашли в лифт, который отвез их на второй уровень в Отдел магического правопорядка. Кабинет Министра оказался расположенным по центру. Джинни приметила табличку «Министр магии. Лорд Волдеморт». Беллатриса зашла внутрь, и девушка поспешила за ней. Но это оказалось лишь рабочее место самой миссис Лестрейндж – секретарский стол, диванчик для ожидания, на который Джинни и указали. Белла устроила бумаги на столе и с коробками зашла в следующую дверь. Не было ее минут десять, и Джинни начала волноваться. Тишина ее беспокоила.
- Темный Лорд ждет. – Почему-то недовольно сказала она, усаживаясь за свой стол.
Девушка судорожно вздохнула и осторожно проскользнула к Риддлу. Он стоял, чуть оперевшись спиной и руками на свой стол, оставшийся позади. Почти такой же, как воспоминание, вышедшее из дневника, правда, чуточку старше и материальней. Тонкие губы Риддла растянулись в улыбке, он вежливо поздоровался. Джинни выронила блокнот. Она уже бросилась его поднимать, когда Министр лениво взмахнул рукой прямо без палочки и вернул его журналистке.
- Прошу вас, – он указал на кожаный синий диван. Стоило девушке устроиться на одном конце, он занял место на другом.
Джинни никак не могла взять в толк, что она видела. Это ведь не мог быть Волдеморт! Ясный блестящий взгляд столь мудрых и пронизывающих глаз не давал ей возможности оторваться. Однако проникновение это было настолько незначительным и мягким, что Джинни даже его не замечала. Верхние пуговицы белой рубашки расстегнуты, мантия красиво уложена сзади. Он закинул ногу на ногу.
- Вы хотели со мной поговорить, – мягко начал Риддл, насладившись реакцией Джинни на себя, – помолчать я могу и один.
- Давно вы так выглядите? – Не сводя с него блестящих карих глаз, спросила девушка.
- Это пойдет в печать?
- Нет, это личный интерес.
Лорд окинул взглядом свою собеседницу. Плащ забрала Беллатриса. Простая черная юбка и такая же непримечательная рубашка, хотя данные у девушки хорошие.
- Около трех лет. – Джинни закусила губу. Слизерин не выдержал и обнажил зубы. Кажется, вместе с этим телом он вернул себе и какое-то странное притяжение.
- Как вы считаете, какими качествами должен обладать Министр?
«Моими» – подумалось Темному Лорду.
- Силой. И я сейчас имею в виду не груду мышц или уровень магии. Это сила иного характера: умение вести за собой людей, быть лидером.
- Вы лидер по натуре?
- Как ты сама считаешь? – Усмехнулся Темный Лорд.
Он еще раз взмахнул рукой, и принесенные Беллатрисой коробки открылись. Между ними на подносе опустились две чашки с горячим кофе и пара круасанов.
- Угощайся. – Девушка благодарно взяла чашку. Он не сводил с нее глаз. И от этого взгляда становилась одновременно и жарко, и холодно.
- Что у вас сейчас происходит с Гарри? Это тоже не войдет в интервью, – уточнила юная журналистка.
- Мы общаемся, – задумчиво начал Темный Лорд, пробегая бледными пальцами по ободку чашки. – Достаточно интересный случай. Человек Дамблдора. Что ж, надеюсь, у меня получится изменить ситуацию в свою пользу…
- Вы хотите сделать Гарри Пожирателем Смерти? – Удивленно спросила Джинни, застыв с круасаном в руке.