Добрый царь Ашока. Жизнь по заветам Будды

Нерон задумался. Он хорошо знал своего бывшего наставника и понимал, что тот никогда не станет бороться за власть и составлять заговоры. Но идеи Сенеки, безусловно, были опасны для государства. Слишком велик был контраст между понятиями Сенеки о справедливости и реалиями римской государственной жизни.

Чем больше Нерон думал об этом, тем больше он раздражался. Разве не жил он в соответствии с требованиями Сенеки? И что же? Император стал всеобщим посмешищем из-за этого безумного мечтателя! Идеи Сенеки приносят лишь вред, вносят смуту в государство! Вон сколько заговорщиков выступило против императора, начитавшись писаний этого старого чудака Сенеки! Хорошо бы отослать его куда-нибудь на окраины империи… Впрочем, это бесполезно, у него такая громкая слава, что слова его будут слышны отовсюду.

Нерон никак не мог решить, что делать с Сенекой, а между тем обвинительный материал накапливался, и было замечено, что император перестал рвать доносы на своего бывшего воспитателя. Враги Сенеки сделали вывод: время пришло! Сенат большинством голосов обвинил опального консула в государственной измене, что было равносильно смертному приговору. Все ждали решения императора, и Нерон после долгой внутренней борьбы утвердил приговор.

Сенека ничего не знал – его враги позаботились, чтобы до него не доходили вести из Рима. Сенека жил в своем загородном имении среди великолепной природы, и душа его наполнялась тихой радостью. Никогда он не чувствовал так остро и пронзительно, как удивителен и прекрасен мир! Раньше Сенека понимал это умом, теперь понял сердцем и душой, – и он был счастлив, что ему довелось жить в этом мире!

Смерти Сенека не боялся, вернее, он готовился к ней как к неизбежному событию. Смерть – это отдых, покой, освобождение от страданий. Жизнь и смерть – неразлучные спутники, ибо для продолжения жизни на Земле живое должно умирать, освобождая место идущему ему на смену.

И все же, получив известие о вынесенном ему смертном приговоре, Сенека в первый момент был сражен. Но он не поддался отчаянию: не он ли говорил, что судьба неумолима и любит наносить неожиданные удары?..

Можно было, конечно, умолять Нерона о снисхождении, о замене казни изгнанием или тюремным заключением, однако Сенека не хотел провести остаток своей жизни в ссылке или в тюрьме. Там живут надеждой на лучшее, а если ее нет, то стоит ли продолжать жизнь, лишенную свободы? Оставался единственный выход: самому уйти из жизни, не дожидаясь позора публичной казни.

Приняв решение, Сенека спокойно и основательно стал готовиться к смерти. Позвав правоведов, он сделал необходимые распоряжения об имуществе и составил завещание; затем привел в порядок свой архив и написал прощальные письма друзьям.

В назначенный им самим день Сенека попрощался с родными, домочадцами и даже с рабами, лег в ванну с теплой водой и вскрыл себе вены. Боли он почти не чувствовал; душа его – умиротворенная, легкая, – медленно покинула тело…

Нерон и Сенека. Скульптура Эдуардо Барона, Кордова, Испания

* * *

Узнав о смерти Сенеки, Нерон засмеялся, и смех его был страшен. Умер единственный человек, которого император любил и уважал. Люди больше ничего не значили для Нерона.

Первыми пострадали родственники императора. Нерон их терпеть не мог: они вечно затевали какие-то интриги, склочничали, враждовали друг с другом и со всем миром. Нерон принялся уничтожать их по алфавитному списку, а напротив фамилий уничтоженных ставил пометку: «Перестал пребывать среди живых».

Вскоре репрессии обрушились на римскую знать. Император опубликовал списки неугодных ему людей, и за голову каждого из них назначил большую награду. По утрам к дворцу императора приходили теперь граждане с корзинами, в которых лежали отрезанные головы врагов Нерона. Палачи, лишившиеся заработка, недовольно ворчали, впрочем, император не оставлял их без работы.

Однажды на обычном утреннем выходе он заметил человека, который стоял в сторонке с недовольным и угрюмым видом.

– Кто это? И почему у него такое мрачное лицо? – поинтересовался Нерон.

– Это Пет Тразей. Он известен своим сумрачным нравом. Ничто в жизни его не радует, ничем он не доволен.

– Если ему не нравится жизнь, зачем ему жить? – спросил император.

И Пет Тразей был казнен за отсутствие жизнелюбия.

А христиан Нерон продолжал казнить за амбициозные претензии на обладание истиной и за неистовый фанатизм. Воспитанного на греческой культуре императора не трогали их полуграмотные проповеди; он не верил в их призывы к всеобщему братству, сочетающиеся с фанатичной борьбой против всех иных учений.

– Христиане опасны, – они хотят безраздельной власти над умами людей, и тогда… Я содрогаюсь, думая об этом. Единственное, что мне нравится в их учении, это утверждение о достижении вечного блаженства через страдание. Получается, что, уничтожая христиан, я открываю им дорогу к блаженству. Представляю, сколько благодарностей в мой адрес раздается на небесах! – говорил Нерон, назначая очередные казни.