Добыча Дракона, или Жена по согласию

— Прости, что не пришла раньше и заставила тебя поволноваться, — извинилась я. — У меня не было возможности.

— Ничего. Главное — кольцо вернулось к хозяйке.

— Твой отец разобрался, что это за артефакт? — я вертела кольцо в руках, надевать его на палец не было никакого желания.

Леона приподнялась с подушек, хотя ей удалось это с трудом. Я наклонилась и поддержала девушку. Тогда она прошептала мне на ухо:

— Это ловец душ, — Леона откинулась обратно на подушки и прикрыла глаза.

Я совру, если скажу, что хоть что-то поняла из ее слов. Что еще за ловец душ? Но мучить дальше больную девушку мне казалось неправильным. Ей явно требовался отдых. Поблагодарив за помощь, я выбралась из кибитки. Благо мне есть с кем поговорить о кольце.

Лу уже разложил товары на лотке, так что я не помешаю.

— Леона вернула мне кольцо, — сказала я, приблизившись. — Она сказала, что вы поняли его назначение.

Я продемонстрировала Лу кольцо, но он замахал на меня руками:

— Убери! Подобные артефакты под запретом. Нас обоих арестуют.

Я мигом сжала кулак, пряча в нем кольцо. Почему я не удивлена? Где Катрина, там обязательно темные делишки.

— Мне его подарила бабушка, — почти не солгала я. — Но она умерла, прежде чем объяснила его назначение. Помогите мне разобраться.

— Ловец душ — мощный артефакт, наделенный темной магией, — зашептал Лу. — С его помощью можно извлечь душу из тела.

— Зачем? — удивилась я.

— Причины могут быть разные, — пожал он плечами. — Убийство, например.

— Или маскировка… — пробормотала я.

— Да мало ли… Я бы на вашем месте, госпожа, избавился от кольца. От него веет несчастьем. Его уже пускали в дело, я такие вещи чую. И ничем хорошим это не закончилось.

Тут артефактор был прав. Кольцо уже причиняло вред. Мне.

Лу этого не знал, но после его слов многое в моей жизни встало на свои места. Меня посетило, что называется, озарение. Как солнце вышло из-за туч, и я наконец все поняла.

— Спасибо вам огромное, — искренне поблагодарила я. — Вы мне очень помогли. Я бы тоже хотела что-нибудь сделать для вас. Как-то помочь Леоне.

— Не тратьте свое время, госпожа, — вздохнул Лу. — Моя дочь смертельно больна, нет такого лекаря, который способен ее вылечить. Уж поверьте, я испробовал все.

Лавку артефактора я покидала с тяжелым сердцем. Не верилось, что Леона умрет. Она еще так молода…

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила я у своих спутников по дороге на постоялый двор.

— Боюсссь, что нет, — ответил серпопард. — Из кибитки пахло сссерой лихорадкой. Это ссмертельная болезнь, от нее нет лекарств.

— Ты можешь распознать болезнь по запаху? — поразилась я. Не перестаю удивляться его талантам!

Аякс важно кивнул и добавил:

— Ей поможет только чудо.

Чудо… есть у меня одно. Душа Великого Дракона продлила жизнь моего тела на века.

Когда я спрашивала, с какой стати девушкам соглашаться на роль аманат, мне отвечали, что многие шли на это, чтобы выжить. Смертельно больные девушки соглашались принять в свое тело чужую душу. Так они продлевали собственную жизнь. Ведь пока душа в них, смерть обходит их стороной.

Вот если бы я могла… что? Передать душу Леоне? А как же Агэлар и его проклятие? Одной частички души на всех не хватит. К тому же я понятия не имею, как ее передать, да еще без вреда для себя.

Но Катрина какова? Ширма, значит… Все вранье! Никакая я не искусственно созданная личность. Если так, то зачем ей понадобился ловец душ? Все просто — чтобы извлечь душу из чужого тела и подселить в свое для прикрытия.

Эта догадка так поразила меня, что я встала как вкопанная. Прямо посреди коридора постоялого двора.

Я — живой человек! Настоящий! Точнее, была когда-то, до того как Катрина бесцеремонно украла мою душу и переселила в свое тело.

Все мои воспоминания о детстве — реальны. Это на самом деле было. По крайней мере, большая часть. Возможно, что-то Катрина подправила.

— Догадалась, надо же, — хмыкнул голос в моей голове.

— Вот же стерва! — выругалась я вслух. — А я еще переживала, что хочу отнять чужое тело. Мучилась совестью, сомневалась — правильно ли поступаю. А ты в свое время без зазрения совести выкрала мою душу. Где мое тело? Отвечай!

Аякс с Джеки не вмешивались, понимая, что я говорю с Катриной.

— Что, по-твоему, происходит с телом без души? — ехидно поинтересовалась Катрина. — Оно умирает, дура! Твоя мясная оболочка давно сгнила.

Я вздрогнула. Так и с ума сойти недолго. Я жива и в то же время мертва. Живой труп. Оксюморон. Осознать подобное не так-то просто, смириться — еще сложнее.

Я подошла к окну. Стекол на постоялом дворе нет, они только для замков, здесь вместо них слюда. Отражение в ней кривое, но я все равно не могла отвести от него взгляд.

Это даже не моя внешность. Кто знает, как я выглядела на самом деле. Может, я блондинка или даже рыжая. А вдруг мне было шестьдесят лет, и у меня есть внуки?

— Как я выглядела? — спросила у отражения.

— Думаешь, я помню? Таких, как ты было много… Делать мне нечего, всех запоминать.