Добыча (ЛП)

— Вкусно пахнет, — произнес он.

— Спасибо. — Энджи одарила его безразличной улыбкой. — Мистер Дэвис в кабинете с ноутбуком.

Чед сделал неуклюжий жест.

— Не хотелось бы его беспокоить. Я, хм, могу вам чем-то помочь?

— Только тем, что съедите все до последнего кусочка, — ответила хозяйка. — У меня все под контролем. — Она посмотрела на часы. — Пора доставать булочки из духовки, так что, прошу меня извинить…

— Простите. Конечно же. Я не хотел…

— Вы мой гость, — сказала Энджи, прервав невнятные извинения Крагмэна. И снова улыбнулась в надежде его успокоить. — Мне нужна всего минутка, чтобы принести остальные блюда. Надеюсь, вы любите шоколадный торт.

— Очень, — кивнул он, расслабившись и послушно меняя тему разговора.

Беседа за столом намечалась неприятная, но по крайней мере Энджи не обязана там присутствовать.

Размышляя об этом, она вытащила булочки из духовки, выложила их в застеленную салфеткой хлебную корзинку и поставила ее на поднос возле большой супницы с тушеным мясом. Затем отнесла угощение в столовую, разместила на столе и отставила поднос в сторону.

— Что бы вы хотели выпить? Есть молоко, чай, кофе и пиво. И вода, разумеется.

— О, наверное, пиво, — сказал Чед, немного смутившись. Хотя Энджи не поняла, почему.

— Я тоже буду пиво, — вошел в столовую мистер Дэвис.

Энджи вернулась на кухню, достала из холодильника два пива и разлила по стаканам. Когда она поставила пиво перед мужчинами, Чед спросил:

— А вы с нами разве есть не будете? — когда он был здесь в прошлый раз, она и впрямь трапезничала вместе со всеми, но тогда компания была более приятной.

Энджи не выработала какого-то твердого правила по поводу обедов с клиентами, но она определенно не собиралась подвергать себя пыткам, если могла этого избежать. Вот почему ничто не заставит ее сегодня сесть за один стол с этими мужчинами.

— Я уже поела, — нагло солгала Энджи. Но, что из того? Она собиралась чем-нибудь перекусить на кухне. Ну, или переждать: уберет со стола и уже потом наложит себе тарелку жаркого. Лучше совсем остаться голодной, чем есть вместе с ними.

— Вы уже разведали местность там, куда мы собираемся? — спросил Дэвис, когда мужчины расселись.

Энджи остановилась на выходе из столовой.

— Да. Еще несколько дней назад, когда отвозила припасы в арендованный лагерь. И обнаружила свежие медвежьи следы.

— Но не самого медведя?

— Нет. Но я и не пыталась его увидеть. Не хотела встречаться с ним раньше времени. — Энджи, конечно, была вооружена, но все же находилась там совершенно одна. Медведи заставляли ее нервничать, даже когда она вела охотничий отряд, и уж точно она не пойдет искать этого зверя в одиночку. О ее страхах, конечно же, никто не подозревал. И если об этом станет известно, она может окончательно утратить доверие клиентов.

— Значит, вы не знаете, крупный ли тот медведь?

Судя по тону, которым это было сказано, как проводник Энджи провалила уже вторую проверку. А первая промашка заключалась в том, что у нее не было такого же нового и блестящего пикапа, как у Дэйра Кэллахана. Чед выглядел смущенным и вертел в руках ложку, вдруг она выскользнула и со звоном упала на тарелку. Ради него Энджи сдержала готовое выплеснуться раздражение и вежливо сказала:

— Напротив, знаю. Из того, насколько высоко находятся отметки от когтей на стволах. Полагаю, что этот медведь где-то около двух метров. Довольно большой для барибала.

— А с чего вы взяли, что это барибал?

— Определила по клочкам меха на кустах рябины. Конечно, нельзя полностью исключить вероятность, что следы принадлежат бурому медведю, который нигде не оставил своей шерсти, — добавила Энджи прежде, чем придира успел возразить, — но я знаю, что это именно барибал. — Она собрала в кулак все свое терпение, сохраняя любезно-нейтральный тон.

— А каков ваш план на тот случай, если медведь, после того как вы там побывали, залег в берлогу?

Разговор с этим человеком походил на допрос. И ее выдержка была на пределе.

— Если мы за день или два не найдем свежие следы, то пройдем чуть дальше. Как правило, медведь занимает территорию от пяти до двадцати пяти квадратных километров. В это время года они не так активны, как летом. Только некоторые до сих пор бродят. Погода, слава Богу, все еще довольно теплая. В прошлом году в это время снег выпал уже почти по колено. — Прошлая зима выдалась ужасной. Началась необычно рано и продержалась на несколько недель дольше обычного. Из-за чего планы Энджи пошли коту под хвост, поскольку она лишилась нескольких фотографов, потерявших желание отправиться в горы. Что стало еще один гвоздем в ее финансовый гроб.

— Если не возражаете, я бы хотел узнать, мисс Пауэлл, как долго вы работаете проводником?