Добытчик (СИ)

— Да кем хочешь, — я усмехнулся и пожал плечами. — Хоть бароном, хоть маркизом, хоть графом.

— А князем?

— Ты совесть поимей, Серый. Какой князь? Мне-то не жалко, я тебя могу хоть Всегалактическим Маршалом объявить и повесить на грудь блестящую медаль, чтобы все пузо закрывало. Но надо соблюдать приличия и титул ничего не изменит. Сколько у тебя людей?

Он посмотрел на меня исподлобья, а потом тоже усмехнулся:

— Вместе с рабами, женщинами и детьми, в остроге почти двести человек.

— Мало. Когда будет пять тысяч, тогда поговорим насчет княжеского титула. А вообще это неважно. По крайней мере, сейчас. Повторяю еще раз — титулы в нашем положении пустышка. Каждый год боремся за существование, то дикари налетят, то сатанисты злоумышляют, то империя пытается нагнуть. Доживем до старости, тогда и будем титулами хвалиться.

— Не согласен с тобой, Мечник. Я уверен, что ты сможешь удержать власть в руках, и нас ждет расцвет. А сейчас смотрю, ты вокруг себя новую команду собираешь. Со временем они тоже дворянами станут, все эти новоявленные чиновники. И я не хочу, чтобы мой сын был князем, а поселенцы второй и третьей волны стояли на ступень ниже моих потомков. Потому что мы ветераны, помним тебя еще гвардейцем, равным среди равных, а не графом или королем. Хотя, ты прав, может про это говорить рано.

— Это все?

— Нет, Мечник. Это только начало разговора. У тебя как со временем?

— Для тебя час-другой выкрою. Что еще хотел узнать?

— Я слышал, ты собираешься налоги устанавливать…

— Так и есть.

— Я под налоговое бремя попадаю?

— Проект в стадии разработки. Впрочем, кое-что могу сказать сразу. Ты на моей земле, мой вассал. Поэтому налоги платить должен. Но ты пограничный лорд, держишь кусок границы, оберегаешь ее и охраняешь дальние подступы к Передовому. Все за свой счет. Поэтому от налогового бремени будешь освобожден. Не навсегда, а до тех пор, пока граница не отодвинется от твоих земель. А сколько на это понадобится времени, пять лет, десять или двадцать, предсказать нельзя. Такой расклад устраивает?

— Вполне. Однако если я, как и другие ветераны, кто поселился вдоль границ, не будем платить налоги, кто тогда вообще будет их платить?

— Тыловые поселения фермеров возле Передового? Это плата за безопасность, на содержание войска.

— Их всего шесть или семь поселков. Какая с них налоговая прибыль?

— Это начало.

— И сколько с них возьмешь?

— Десятину.

— Золотом?

— Как договоримся. Можно и продуктами.

— Еще по-божески…

— Пусть на ноги крепко встанут.

— Логично. А что насчет табака и алкоголя?

— Хочу установить свою монополию.

— Если монополия распространится на все королевство, половина крестьян будет против.

— Почему?

— Многие фермеры в этом году посадили табак и расчистили старые виноградники, как правило, винных сортов. Так что монополия может подорвать хорошее перспективное предприятие.

— Не знал об этом, — признался я.

— Ну, ты же птица высокого полета, в каждый огород не полезешь, чтобы посмотреть, чего там фермер посадил.

— Я тебя услышал и подумаю над этим вопросом. У самого-то мысли по этому поводу есть?

Он кивнул:

— Да.

— Выкладывай.

— Оставь монополию только на крепкий алкоголь, а вино фермеры пусть делают самостоятельно. Ты свою прибыль при любом раскладе возьмешь, хоть с тех же самых налогов и рыночных сборов в Передовом. А по поводу табака хочу предложить создать фабрику, которая будет скупать у фермеров сырье. Им хорошо и тебе будет, чем торговать, хоть с "Гибралтаром", хоть с Аликанте, а может даже с немцами или балтийцами. Добрая мысль?

— Добрая. Сам додумался?

— Нет, — признался Серый и пояснил: — У меня казначей есть, два года назад с Кубани в нашу колонию перебрался. Он в семье старшего Драгунова одно время за несколькими производствами присматривал, а потом впал в немилость и предпочел покинуть Черноморию. Я уже тогда подумывал свое поселение создать, взял его на примету и сейчас он у меня казначеем, управляющим и советником. Три в одном.

— Как его зовут?

— Дмитрий Сергеевич Федорин.

— В возрасте человек?

— Сорок пять лет.

— Пришли его ко мне в Передовой.

— Не отдам, Мечник. Он мне самому нужен.

— А я говорю — пришли. Поговорим с ним, может еще посоветует что-то дельное. Потом он вернется назад.

— Но только чтоб без обмана, Мечник.

— Договорились.

Мы обсуждали с Серым экономическое будущее наших территорий еще долго, и я услышал немало интересного, над чем стоило задуматься. Ну а затем мы попрощались, и я помчался в Передовой.