Дочь барона

Понятно, что ювелир очень хотел заработать чуть больше, но ему досталась обыкновенная золотая монета с профилем короля Варда Первого. А Тиана прошла через заднюю дверь, спустилась по улице, миновала проулок, вернулась немного назад и съела два пирожных в кофейне, наблюдая за окружающими. Заодно она внимательно изучила карту Руаты, любезно предоставленную одним из слуг. Получалось, что цель находилась совсем недалеко, и баронесса отправилась на поиски дома ворожеи Сирли.

А вот во времени Тиана просчиталась — сумерки уже грозили перейти в ночь. Баронесса была уверена в порядке на улицах Руаты даже в ночное время. Откуда ей было знать, что стражники патрулируют только главные улицы столицы? Тем не менее Тиана надеялась не только на браслеты, потому что хорошо запомнила наставления Ретока ученикам: «В незнакомом месте с неизвестными правилами всегда полезно иметь клинок, превосходящий по длине противника. Даже если тебе противостоит песчаный удав!»

И Реток, как и обычно, оказался прав. На одной из узких кривых улочек, где дома почти смыкались над головой и наверняка сумрак царил даже днём, из подворотни раздался хриплый голос:

— А вот и цыпочка! Покажешь нам, что у тебя под одеждой?!

Пять или шесть здоровяков, от которых даже в вонючем воздухе улицы нестерпимо несло потом, луком и перегаром, быстро окружили Тиану.

— Давай-ка, деточка, без выкрутасов! Или придушим!

— Вы уверены? — вежливо поинтересовалась Тиана.

Ответом ей стал икающий смех, который мгновенно оборвался, когда баронесса подняла руку над головой. Короткая, несильная вспышка — и нападавшие на беззащитную жертву уже катаются по земле и воют от боли. Тиана сжала короткую трубочку, и очередной подарок пустынного паука вылез в металлическую чашечку. Сам паук ядовитым не был. Но трогать самку, сидящую на коконах, — дело опрометчивое, если не глупое. При угрозе потомству паучиха выбрасывала вверх маленький конус, который лопался и рассеивал вокруг крошечные иглы со жгучим ядом. И ожоги от них приходилось лечить очень долго.

Вслед баронессе из темноты неслись стоны:

— А-а-а!

— Ведьма-а-а!

Тиана миновала два переулка и наконец в слабом свете жёлтого фонарика увидела нужную вывеску — деревянный глаз. Но ей тут же пришлось спрятаться в подворотне, потому что несколько конников с грохотом промчались по каменной мостовой в сторону, откуда она пришла. Лишь когда всё стихло, баронесса нащупала дверной молоток и трижды постучала.

Довольно быстро в двери открылось маленькое окошечко, и недовольный женский голос спросил:

— Чего надо?

— Мне нужна госпожа ворожея Сирли.

— Гы, — каркнуло за дверью. — Госпожа… Мама! Это к тебе!

Пришлось ждать ещё. Но потом дверь без всякого предупреждения распахнулась, и старуха с фонарём быстро обшарила пронзительными глазами Тиану.

— У вас настоящие браслеты, миледи… Только у меня сейчас всё время занято. Приходите через две недели днём.

Но такой приём не обескуражил баронессу.

— Вы госпожа ворожея Сирли?

Лишь дождавшись кивка старухи, Тиана задала следующий вопрос:

— Вы что-нибудь ждёте от барона Арлея?

Ворожея чуть склонила голову к плечу и, глядя баронессе в глаза, ответила:

— От барона я жду только хорошего.

— Вот и прекрасно. Значит, это вам.

И Тиана протянула пакет. Старуха взяла посылку, осмотрела печать и вдруг засуетилась:

— Подождите, миледи! Не стоит молодой девушке ходить ночью одной. Вас проводят мои сыновья.

— А вот это лишнее, — раздался за спиной Тианы насмешливый голос.

Пакет из рук ворожеи исчез, а беззубый рот растянулся в улыбке:

— Здравствуйте, светлейший господин…

— У меня и так всё хорошо! — оборвал ее шагнувший в пятно света королевский шут. — Я вот мимо проходил… И не надо нервничать. Налоги ты, Сирли, платишь исправно, а другие дела твои меня не интересуют. Закрывай дверь, и спокойной ночи.

Шут заботливо взял под руку баронессу, увлёк в сторону и по-отечески наставительно заговорил:

— А вот вы, досточтимая баронесса Арлей, меня очень расстраиваете. Ну нельзя же так! Обманули охрану, людей покалечили… Правда, этих бандитов стража уже год ловит, но их же теперь лечить надо! В тюрьме, за счёт королевской казны! А чем это вы их? Ну да ладно. Только ведь охранники ваши совсем не носильщики. А вы их, баронесса, так обидели… А ведь их дело лишь сопровождать и защищать. Хотя, конечно, вы и сами справились прекрасно! Да и как бы вас нашли, если бы не эти крики?

На мгновение прервав монолог, королевский шут свистнул, и из темноты улицы возникли люди, закутанные в чёрные плащи.

— Проводить баронессу в Северное крыло короткой дорогой! — распорядился шут. — И, пожалуйста, баронесса! Не убивайте своих сопровождающих. Они всего лишь служат его величеству королю.

И растворился в темноте. Где-то недалеко фыркнула лошадь, а затем раздался перестук копыт. В руке одного из охранников вспыхнул и качнулся небольшой фонарик.

— Прошу за мной, досточтимая баронесса!