Дочь дьявола

Сосредоточенно нахмурившись, Джастин предпринял ещё одну попытку, но звука не последовало.

– Продолжай тренироваться, – посоветовал Уэст. – А пока, давай выйдем на сушу.

– Но мне нужно больше камешков, – запротестовал Джастин.

Уэст усмехнулся.

– Ты столько камней набил в карманы, что брюки едва держатся на месте. Пойдём, покажем маме.

Чёрная кошка отступила на несколько шагов, настороженно наблюдая за тем, как Джастин вытряхивает содержимое карманов на носовой платок, который Фиби расстелила на земле.

Фиби должным образом восхитилась разноцветными камешками и взяла один с белой прожилкой. Глядя на Уэста, она спросила:

– Откуда вы столько знаете о происхождении мела, мистер Рэвенел?

– Благодаря каменоломне. Перед раскопками, мне пришлось проконсультироваться с экспертами по горнорудному делу, в том числе и с полевым геологом.

– Кто такой геолог? – спросил Джастин.

Вопрос вызвал у Уэста улыбку.

– Учёный, который изучает камни и слишком много пьёт.

Когда Фиби положила камешек, Стивен схватил его и попытался засунуть в рот.

– Нет, дорогой, – сказала она, забирая камень, – он тебе не нужен.

Ребёнок раздражённо захныкал и потянулся к запретному плоду. Через мгновение он пронзительно завопил, разбудив няню от лёгкого сна. Она потёрла глаза и начала подниматься на ноги.

– Всё в порядке, няня, – заверила её Фиби. – Джастин, принеси игрушку из коляски.

Джастин поспешил к коляске, порылся в отделении сбоку и принёс маленькую кожаную лошадку. Её ноги порядком истрепались от зубов маленького ребёнка. Стивен взял игрушку, презрительно посмотрел на неё и бросил на землю, продолжая капризничать.

Кошка мгновенно рванулась вперёд, схватила игрушку и убежала прочь.

К ним подошёл Уэст. Наклонившись, он подхватил Стивена под мышки, и поднял с колен Фиби.

– Что за шум? – спросил он, прижимая ребёнка к груди.

Заплаканный малыш замолчал и ошеломлённо уставился в улыбающиеся голубые глаза мужчины.

– Бедняга, – принялся успокаивать ребёнка Уэст. – Как они посмели предложить игрушку, вместо чудесного камня? Это возмутительно... да... настоящее зверство...

К удивлению Фиби, пока “незнакомец” продолжал нянчиться с ним, настроение Стивена улучшалось. Он положил ладошку на щёку Уэста, исследуя щетину на ощупь. Через мгновение Уэст опустил голову и издал какой-то примитивный звук возле животика малыша, заставив карапуза трястись от смеха. Затем поднял Стивена в воздух и начал подкидывать, вызывая восторженный визг.

– Мистер Рэвенел, – сказала Фиби, – я бы предпочла, чтобы вы не швыряли моего ребёнка, как старый саквояж.

– Ему же нравится, – ответил Уэст, однако его движения смягчились.

– А ещё ему нравится жевать окурки сигар, – парировала Фиби.

– У нас у всех есть дурные привычки, – ласково сообщил Уэст малышу, опуская его, и вновь прижимая к груди. – Джастин, пойдём, у нас много работы. – Потом наклонился, чтобы поднять с земли палку размером с мужское предплечье.

Глаза Фиби расширились.

– Это ещё зачем?

– Мы очищаем территорию от крокодилов, – проинформировал её Уэст и передал палку Джастину. – Если один из них приблизится, отбивайся.

Джастин взвизгнул от восторга и последовал за ним по пятам.

Хотя Фиби так и подмывало сказать, что в Англии не водятся крокодилы, она только рассмеялась и посмотрела вслед троим искателям приключений. Покачав головой, она села рядом с няней.

– Образец настоящего мужчины, – заметила пожилая женщина.

– Чересчур

 яркий, – иронично сказала Фиби.

Они наблюдали за тем, как Уэст решительно удаляется вместе с мальчиками, всё ещё прижимая к себе Стивена одной рукой. Джастин потянулся к нему, и Уэст без колебаний взял его за руку.

– Слуги отзываются о нём по-доброму, – выдала няня. – Хороший человек и хороший хозяин, которому необходим свой собственный дом. Приятной внешности, к тому же подходящего возраста для отцовства.

– Няня, – сказала Фиби, одарив её весёлым, скептическим взглядом, – он укрощён лишь наполовину.

– Ладно вам, миледи... нет на свете мужчины, с которым вы бы не справились.

– Мне не нужен мужчина, с которым мне придётся справляться. Мне больше по душе цивилизованный, который сам знает, как нужно себя вести. – Фиби потянулась к кустику дикой ромашки и сорвала цветок. Она потёрла его между большим и указательным пальцами, и вдохнула сладкий, похожий на яблочный, аромат. Искоса взглянув на женщину, сидящую рядом, Фиби тихо добавила: – Кроме того, ты же не забыла, о чём просил меня Генри.

– Нет, миледи. Но я и не забыла, что он просил вас об этом на смертном одре. Вы бы пообещали, что угодно лишь бы облегчить его страдания.

Фиби не чувствовала дискомфорта, обсуждая Генри с его пожилой няней, которая любила своего воспитанника с первого дня его жизни и до последнего.

– Генри тщательно продумал моё будущее, – сказала она. – Он видел преимущества в браке с Эдвардом, ведь у его кузена прекрасная репутация, он настоящий джентльмен, а посему может служить хорошим примером для мальчиков, пока они растут.

– Хорошая обувь часто натирает ноги.

Фиби нарвала ещё цветов и собрала небольшой букет.