Дочь дракона

— Господа, наше положение осложнилось, очень осложнилось! С севера к столице приближается пятый корпус, намерения его командира нам неизвестны. А вот натайцы, наоборот, сюда не идут. В восточную Натайю вторглись орки, целая орда, они захватили замок герцога Наразака…

— Бедный Наразак, он этого не пережил бы… Как он вовремя погиб!

— Не перебивайте, Вэркуэлл, из центральной Натайи нет никаких вестей. А вот из западной… — принц потряс письмом, — написали, что они никак не могут присоединиться к нам, так как все их оружие съели!

— Как съели? Кто съел? Они что, издеваются?!

— Вот письмо герцога Торсинияка, он пишет, что на его дружину напали маги и съели все оружие, поэтому он никак не может к нам присоединиться! — Принц опять потряс письмом.

— Торсинияк никогда не отличался особым умом, мог бы придумать что-нибудь поправдоподобнее, но настораживает, что и другие молчат. На них что, тоже орки напали? — хмыкнул герцог Мерован.

А Вэркуэлл сказал:

— Ваше высочество, в свете этих событий следует как можно скорее провести вашу коронацию, поспешим в зеркальный зал!

Приблизившись к зеркальному залу, принц и его свита увидели магистра Сэмилини и двух гвардейцев, которые, обнявшись, сладко спали.

— Это что? — грозно спросил принц, все встречные гвардейцы хоть делали вид, что приветствуют будущего короля, эти же даже не соизволили проснуться.

— Это, то есть они… э-э-э… всю ночь трудились, открывая дверь! Устали сильно! Теперь вот головы поднять не могут! — молодцевато отрапортовал гвардейский офицер, сообщивший о том, что дверь открыта. Магистр Сэмилини и два стороживших его гвардейца действительно очень устали, об этом свидетельствовала дюжина бутылок, разбросанных вокруг ящика, на котором спали маг и гвардейцы. Сопровождающие герцога смотрели на уставших трудяг с некоторой завистью, видно, что люди хоть и не спали, но ночь провели с пользой.

— Э-э-э… — указал принц на спящих.

— Приказать казнить? — подскочил к принцу гвардейский офицер.

— Казнить — это слишком жестоко, предлагаю пожизненное заключение! — предложил один из сопровождающих принца дворян.

— Нет, — поморщился принц. Казнить провинившихся значит настроить против себя гвардию, а чем дальше, тем меньшее повиновение оказывали своему будущему королю гвардейцы, поддержавшие принца. Принц пошевелил пальцами. — Что там полагается за ненадлежащее исполнение своих служебных обязанностей?

— Наряд вне очереди! — подсказал гвардейский офицер.

— Ну вот и накажите своей властью, — опять поморщился принц.

Офицер громко скомандовал спящим гвардейцам:

— Пять нарядов вне очереди!

— Пожизненно, — злорадно добавил дворянин, предложивший заключение.

— Пять нарядов вне очереди, пожизненно! — послушно подтвердил офицер.

Принц скривился и тихо произнес:

— О Единый, какие идиоты! Может, сразу отречься от престола, чем такими править!

Войдя в зеркальный зал, принц прошел к трону и сел на него, трон никак на это не отреагировал, по залу пронесся тихий ропот. Только сейчас принц Варрант обратил внимание на то, что в зале было гораздо больше людей, чем вчера явилось на коронацию. Пришли почти все пэры, присутствующие в столице, много дворян, которые жили не во дворце, а имели свои дома в городе. Хотя принц и не рассылал официальных приглашений на коронацию, но и команды — не пускать всех желающих посетить это мероприятие — не было. Такое количество стремящихся поучаствовать в коронации насторожило принца, он вопросительно глянул на герцогов Вэркуэлла и Мерована, указав им глазами на обилие людей в зале. Вэркуэлл не понял, а Мерован пожал плечами, его тоже это удивило.

— Что ж, если все готово, то, думаю, можно начинать церемонию, — произнес принц, глянув на помятых, невыспавшихся и неумытых служителей церкви Единого. Они ответили ему очень недружелюбными, даже злобными взглядами. Их так и не выпустили из зеркально зала, потому как охрана испугалась, что служители культа разбегутся и собрать их обратно будет очень трудно. Принц горделиво выпрямился на троне и уже собрался дать команду о начале церемонии, как дверь открылась, и в зал вошли маги во главе с ректором академии Магических Искусств и главой Высшего Синклита магов. Это было явное нарушение этикета, ведь после короля появляться на приемах могли только члены его семьи или лица, получившие на это высочайшее разрешение, а тут маги взяли и сами нагло вошли.

— Как это понимать, господа? — сердито спросил принц.

— Это вас надо спросить — как это понимать? — ответил ректор Канвио. — Вы, ваше высочество, совершенно незаконно заняли трон! Артефакт вас не признал!

— Артефакт сломался! — закричал принц. — Я единственный наследник! Больше никого нет!

— Вы узурпатор, вернее, даже не узурпатор, а бунтовщик! — нахмурив брови, сказал Ансельм Канвио.

Принц побагровел и закричал фальцетом:

— Стража! Взять их!

Но гвардейцы остались на своих местах, их в зале было не так уж и много, была еще одна причина, по которой стражники не спешили выполнять приказание принца, ее озвучил герцог Мерован:

— Ваше высочество, это же маги! А среди них есть и боевые!