Дочь дракона

Гуго с сочувствием глянул на своего старого друга, да сдал Лэри, сильно сдал. Уж очень его подкосила гибель сына. Хотя кто в дружине не сожалел об этой потере? Гуго помнил как двадцать два года назад, барон и его бывшие солдаты, а теперь дружинники пришли сюда. Одним из условий получения баронства было скорейшее обзаведение наследником. Лэри не стал откладывать это дело в долгий ящик, ведь он уже был далеко не мальчик, всё-таки сорок пять лет. Невеста нашлась быстро, шестая или седьмая дочь такого же пограничного барона, совсем без приданного. Этой семнадцатилетней девушке светил только монастырь - кто же возьмёт бесприданницу? И её отец с радостью согласился на предложение своего нового соседа. Быстро сыграли свадьбу. Да тогда дружина барона знатно погуляла. А барон перестал обращать внимание на свою молодую жену, как только она понесла, только изредка справлялся о её здоровье. Гуго знал причину - барон встретил в лесу необычайно красивую девушку и влюбился в неё. Кто она была? Этого никто не знал. Не селянка, не нечисть, просто девушка, где она жила тоже никто не знал. Она появлялась в лесу и там же исчезала. Барону, ослеплённому страстью, было не до таких мелочей. Его дружинникам тоже, барон жив, здоров, счастлив, пребывает в хорошем настроении - чего же ещё?

Кончилось всё резко и печально. Девушка исчезла накануне родов жены барона. Тихая и молчаливая супруга барона, угасала, по мере приближения срока разрешения от бремени. Она отошла в лучший мир, сразу же, как закричал её ребёнок. Барон, её смерти даже не заметил. Он полгода пребывал в отчаянье после исчезновения своей лесной любимой. Потом словно очнувшись, всю свою любовь отдал сыну. И вот его сын погиб. Гуго видел - барон медленно угасает. И сейчас, в этот поход, затеянный под видом охоты, Гуго вытащил своего друга в надежде, хоть как-то его встряхнуть. А это поход был необходим. Охотники из предгорьев рассказывали, что открылся заваленный проход на перевал, а это означало, что в долину могут прорваться скальные химеры. Ещё рассказывали, что в предгорьях видели дракона. Дракона видели и селяне. Драконы эти большие неповоротливые и довольно глупые звери, иногда прилетали из-за гор. Они были очень сильными и хорошо защищёнными крепкой чешуёй. Для мирных селян драконы представляли нешуточную опасность. Но воины вооружённые мощными арбалетами могли застрелить такого зверя. Кроме того, существовали артели охотников на драконов, которые на них охотились. Были ещё рыцари-драконоборцы, те вообще выходили против драконов в одиночку и, даже иногда их побеждали.

Вот и взяв с собой лучшую половину дружины, Гуго отправился выяснить обстановку, проход снова завалить, да и на дракона посмотреть, и если он действительно появился то, отогнать или убить.

Достигнув нужной полянки, дружинники расположились на привал. Барон с кряхтением слез с лошади, от помощи своего капитана он отказался:

- Когда я сам не смогу не залезть на лошадь, ни слезть с неё - то всё, лягу и умру.

- Ну, что ты…

- Я ведь одним махом вскакивал, причём в полном доспехе, а теперь… Вон слажу с лошади как… - Барон горестно вздохнул.

- Ну…

- Да знаю, я знаю. - Покачав головой, барон направился вглубь леса, а Гуго сделав знак одному из дружинников следовать за ним, догнал барона.

- Здесь должен быть водопад, - вздохнул барон, - Здесь мы встречались с моей Веточкой.

Гуго вспомнил, что Веточкой барон звал свою возлюбленную, так таинственно пропавшую тогда. Некоторое время барон приезжал сюда и молча сидел у этого водопада, надеясь, что его Веточка вернётся, потом надежда пропала. Почему барон называл её Веточкой, Гуго не знал. Девушка была огненно рыжей, очень весёлой. Совсем не похожей, на тех, кому давали такие имена.

Неспешно пробираясь сквозь заросли люди услыхали смех и громкое пение, у водопада кто-то был. Барон ускорил, насколько это было возможно, шаги. Гуго вытащил меч и обогнал барона.

- Лэри, здесь давно никого не было. В озере под водопадом могла поселиться какая-нибудь водная нечисть. Место здесь глухое. - Вполголоса заговорил Гуго. - Слышишь, смеются! Несколько голосов! Кто полезет в воду в таком месте? А эти не боятся и смеются - точно водяная нечисть!

Барон не ответил, только засопел, ещё ускоряя шаги. У водопада, видно, услышали приближающихся и это не смотря на шум падающей воды. Гуго придержал барона, и подал знак сопровождавшему их воину, тот тоже вытащил меч.

- Услышали и затихли, - вполголоса сказал Гуго, - точно нечисть.