Дочь химеролога

Ощущая, как лоб покрывается испариной, а по вискам начинают бить небольшие молоточки, Ричард резко выпрямился и судорожно зашарил руками, не сразу найдя нужный ящик стола. Вытащив оттуда папку, не заморачиваясь завязками, разодрал ее, вывалив аккуратно сложенные донесения, присланные тем капитаном-предателем. «То самое» нашлось не сразу. А когда все же было обнаружено…

Впившись глазами в написанные твердым почерком фразы, де Кондье, к своему, возникающему где-то изнутри, ужасу, смог убедиться, что память пусть и не сразу, но опять его не подвела. Хотя лучше бы было по-другому. Все верно! Кукольное лицо. Разноцветные глаза. Серебристо-белые волосы. Возраст. Сквозь сухие строчки донесения на него смотрела та самая, неоднократно проклинаемая Химера, что превратила победу в поражение, а замок в склеп. Теперь понятно, почему тело так и не нашли. И сейчас, она находилась там, где были все мысли и чаяния Верховного магистра!

Что Химера делает в Заячьей Балке, Ричард легко мог представить. Естественно, выполняет последнюю волю своего хозяина, который, очевидно, знал если не все, то получается очень многое. И встреча Эмиля со «сборщиками» оказалась тоже совершенно неслучайна! Каким же гением был этот старый химеролог и что за чудовище он создал?! И разве может удержать жалкая клетка и полоска кожи существо, способное большой отряд рыцарей превратить в кровавые куски мяса? Надо срочно предупредить жрецов об опасности!

Однако как не пытался Ричард, судорожно сжимая в руках артефакт связи, вызвать хоть кого-нибудь, отклика не было. Очевидно, заняты. Ритуалом! Но Верховный магистр Ордена Карающей Длани Света продолжал совершать одну попытку за другой, а в ушах эхом звучали сказанные еще две недели слова: «Вы не представляете, какой эти же «сборщики» предоставили нам уникальный «Ключ»! И искать другие, необходимости больше нет. Наличие внутри нее демона просто великолепно укладывается в требования по проведению Ритуала. За результат можете даже не переживать. Все получится как надо…»

Заячья Балка. Место проведения Ритуала

Он с непередаваемым удовлетворением еще раз оглядел все вокруг. Подумать только, месяцы расчетов и предварительной подготовки, долгожданная находка, две недели круглосуточной непрерывной работы на пределе сил и, наконец, свершилось — Ритуал Призыва готов! Великая Сущность сегодня явит свое присутствие и «откровение», полученное на грани сна и реальности, обретет физическое воплощение. И те, кто в этот момент предстанут перед ней, предложив свое служение, станут единственными хозяевами всего мира. А он будет первым среди равных. Да, именно так, как сейчас себя и дозволяет называть — Первым!

Легкая усмешка слегка тронула губы. Как наивны бывают сидящие в высоких кабинетах и мягких креслах. Всего-то пообещать еще больше власти и богатства, чем есть сейчас, провести маленькую демонстрацию будущих возможностей и тебе дают разрешение на то, что в ином случае, при попытке осуществить, сразу привело бы за Грань. Человек устроен так, что всегда хочет большего, но желательно без последствий и серьезных усилий. И чтобы сделано было чужими руками. Если первый раз ты рискнул, поверил и получил желаемое, то почему нельзя сделать следующий шаг? Ведь стоит только один раз переступить черту, и жажда власти будет продолжать толкать под локоть, требуя больше и больше. Особенно когда остановить уже некому. Ты это знаешь, потому что сам приложил к сделанному руку. Вернее, дал разрешение и сейчас активно пользуешься его плодами.

…

Так, ладно, пора начинать. И да поможет нам Всеблагой Свет! Ха-ха! Жаль, что мало кто способен оценить вкладываемый в эти слова смысл…

Тот, кого сейчас зовут Эли…

Странно, почему у меня ощущение, что все это когда-то уже было. Другое место, другое время, другие люди. Даже смысл происходящего другой. Но легкое, едва заметное чувство узнавания все равно присутствовало. Может потому, что опять висел растянутый в оковах, правда, в этот раз на большом деревянном кресте? Или… не только в этот раз?..

Вообще, когда очнулся, я сначала подумал, что нахожусь по-прежнему на стене в камере, куда зачем-то принесли магическую лампу, давшую легкий отсвет на закрытые веки. Удивительно, но голова отработала быстро, сразу явив весь куцый набор обрывков памяти. А потом легкий ветерок, ощущение капелек влаги на коже, множество не соответствующих подземелью звуков и спустя мгновение возникшее чувство большого пространства, подсказали более правильный ответ. Затем я и сам все увидел, открыв глаза.