Дочь кучера. Мезальянс

Она развязала шарфики, юркнула за ближайший пышный пуст, вынырнула из него и вновь огляделась по сторонам, удивляясь тому, как хорошо освещена дорога и как пустынна она даже в столь поздний час. Ее не удивило отсутствие гуляющего народа, час был поздний, но поразил момент, что на улице не наблюдалось ни одного экипажа или посвистывающего для острастки блюстителя порядка.

– Нам туда!

Указатель «Соленский институт» показывал на извилистую и никак не кончающуюся дорогу, теряющуюся в темном контуре деревьев и «жемчужинах», сопровождающих ее фонарей. Но, несмотря на это, даже с такого значительного расстояния было видно громаду ярко освещенного сооружения., которое при всем желании было трудно назвать замком. Оно было низким, в форме обрезанной с одного боку трапецией и Лира даже показалось, что оно излучает какой-то мерцающий свет, как будто в нем работали электросваркой или же, просто ярко вспыхивало нечто.

– Генри! Тузик! В смысле, Лайнелл!

Дорога заняла целую вечность, ноги Лиры болели от неудобной, не предназначенной для долгих путешествий обуви, впитавшей все прелести идущей полным ходом весны.

– Почему я не попала в лето? – бурчала она, стараясь игнорировать ненавистное ей ощущение, что грозилось ей слечь с простудой в ближайшем будущем на несколько дней, а то и недель. – Я ведь должна увидеть Эйнхайм летом?

Она наконец оперлась на ограду, а через секунду так и вовсе сползла по ней, присев на собственные пятки. Лира устала, мышцы ныли, пальцы болели от наливающихся мозолей, а вот за воротами, послышался разговор нескольких людей. Охранники прогуливались по территории или же это были просто сотрудники Лире было неважно. В данную минуту, час и день все они стали условными врагами.

– Этому миру не хватает енотов! – прошептала она, подавив рвущийся наружу тяжелый вздох. – Будьте енотами, гады!

Магия Лиры спешила радовать и не хотела подводить ее. Вскоре вместо грубых голосов и негромкого смеха послышались какие-то визги, писк и шуршание в кустах, затем рычание и возня подскочивших к ним псов. Лира выглянула из своего укрытия, потянула на себя огромную решётчатую створку, оказалась на залитой искусственным светом лужайке и побежала ко входу.

– Явно, здесь раньше правили великаны, – проговорила она, удивляясь огромной лестнице, перилам и ступеням.

Соленский институт магии поражал своими размерами снаружи и разрухой изнутри. Несмотря на повсеместное освещение и, казалось бы, признаки цивилизации внутри все было до безобразного плохо. Нагромождение мебели и вещей, отставшие обои, сыплющаяся и вздутая штукатурка, битые рожки люстр и невероятно огромное количество кресел на колесиках.

– Плоть выдает скрытое безумие, – прошептала Лира себе под нос, повторив слова одного из персонажей так сильно полюбившейся Вселенной.

Она проскользнула в щелку, притворила за собой дверь и юркнула за первую попавшуюся кучу крупногабаритного мусора. Среди стульев, сломанных кресел, комодов с отвалившимися стенками имелись раскрытые саквояжи со множеством полок и делений с разбитыми пудреницами, пустыми кошельками, полинявшими шарфами, платьями и рассыпавшимися соломенными шляпками. За ними-то и спряталась Лира, переживая за то, что не взяла с собой псов.

– Любопытно! – проговорила она себе под нос, подобрав с одной из полок несколько мелких монет. – Но пригодится.

Она оглядела ярко-освещенный холл, нашла взглядом задремавшего охранника, заметила второго, что видимо пошел в обход, а теперь возвращался на прежнее место и превратила в котов, тут же бросившись к двери и выпустив их наружу. Затем пробежала в каморку, оглядевшись в поисках ключей и вообще всего, что могло бы пригодиться в путешествии по этому зданию.

– Облезлые кошаки! – проговорила она вновь, заглянув в комнату, которая использовалась как общая спальня.

Спящий охранник превратился в кота, приоткрыл глаза, заорал на нее не своим голосом, заметался по комнате, да так и остался там, продолжив крушить все вокруг. Лира прикрыла дверь, пробежала через весь холл и открыла входную дверь, позвав своих великолепных псов.

– Я тут всех превращаю в котов, а они вроде как по вашей части. Только тихо!

Уже вымазанные в чем-то пёсели бросились во внутрь, гремя по паркету жесткими когтями.

– Если что сразу ко мне!

Лира продолжила исследовать холл, напоролась на толстый кабель, поднимающийся на второй этаж, повисшего вовнутрь крытого балкона, ринулась к одной из дверей, чтобы проверить что это и поняла, что кто-то заперся изнутри, организовав многоступенчатую систему защиты. Ключей она так и не нашла, охранники разбежались с противным мяуканьем по сторонам. Что ей оставалось делать? Пытаться разнести одну из застекленных рам на дверях, навести шуму, дождаться, когда выбегут люди, превратить их…

– Эй! Вы где?

Она побоялась произносить известные во всем королевстве имена, но все никак не могла взять в толк куда же подевались ее новые любимцы.

– Ав! Дзынь! Ав-ав!