Дочь огня

Айлан, не издавая ни звука, водрузила небольшой котелок над костром, мужчина с рыжими волосами тут же налил туда воды из своей фляжки. Айлан вяло разобрала каждый пучок. Что-то она просто кинула в кипящую воду, что-то мелко порезала, а из чего-то выдавила несколько капель сока и все отправила в котел. Подобные отвары ведьма умела готовить с детства. Если знать свойства каждой травы, то не составит никакого труда приготовить зелье, которое поможет твоему организму.

Пока Айлан это делала, взгляд невольно падал на руки, и она их не узнавала. Это чьи-то чужие кисти и предплечья. Все сплошь покрыто жуткими ранами и нарывами. Ей не хотелось знать, как выглядело остальное тело.

Мужчины наблюдали за ее движениями.

– Нам бы поторопиться, – тихо сказал белокурый воин, но Айлан все равно его услышала, – дольше здесь оставаться небезопасно. Не хватало еще и нам угодить в плен к королю Андалии.

Ведьма помешивала свое зелье по часовой стрелке, а потом несколько раз против.

Другой молчал.

– До сих пор не могу поверить, что ты втянул меня в эту авантюру, – продолжал ворчать мужчина со светлыми волосами.

Айлан осторожно перелила часть варева в приготовленную заранее кружку. Жидкость дымилась и распространяла приятный аромат розмарина. Ведьма какое-то время в нерешительности смотрела на отвар, а затем осторожно погрузилась в глубину сознания, ощущая, как темнота окружает ее вязкой тягучей массой. В то же время она схватилась за кружку и залпом опрокинула в рот, не обращая внимания на то, как зелье сжигает ей горло.

29

Дворец королевы Мерены, хоть и небольшого размера, производил впечатление. Никаких простых линий и форм; торжество вычурности над обыденностью. Богато декорированные светлые фасады – первое, что притягивало взор. А дальше глаза разбегались, не понимая, за что цепляться: лепнины, роспись, резные панели, скульптуры, колонны. Казалось, под всем этим обилием и дворца-то не видно. Для Джейрис это был особенно сильный контраст, ведь единственный королевский дворец, который она видела, находился в Андалии, а его внешний вид отличался неким аскетизмом. Воображение отказывалось представлять, сколько труда и времени вложено в создание этого архитектурного шедевра.

Анхель и Джейрис прибыли в Вестор неделю назад и наконец-то смогли расслабиться. Здесь власть Андалии заканчивалась, и они могли спокойно ехать по главной дороге. Они снова были вынуждены украсть денег, на которые купили новое оружие и лошадей. Джейрис чувствовала себя гораздо лучше. Она немало удивилась, как первые дни Анхель бережно промывал и смазывал мазью ее раны. Такая забота – это что-то новое. Конечно, на спине теперь навсегда останутся уродливые шрамы, но сила возвращалась к ней и привычно бурлила внутри.

Они пришли к дворцу на рассвете, проведя ночь в городе в одном из трактиров. Перед воротами стояла стража, препятствуя входу.

– Мне нужна аудиенция у королевы, – Анхель обратился к ближайшему стражнику.

– Сегодня королева никого не принимает, – ответил он. – Приходите в другой день.

Джейрис с самого начала считала это глупой идей: просто заявиться во дворец, никто не пропустит их. Но принц лишь отмахнулся.

– Передайте королеве: прибыл странник. И это очень важно, – настаивал Анхель.

– Ну еще чего, – грубо бросил стражник.

Анхель подошел ближе и скрестил руки на груди.

– Как хотите. Но у меня очень важные сведения для Ее Величества, и если она не получит их сегодня, случится большая беда, – хмуро добавил принц, – а ты лишишься головы.

Стражник недоверчиво посмотрел на него, подмечая простую одежду, которая никак не могла принадлежать какой-нибудь значимой особе, но одновременно смущаясь от абсолютно не вяжущегося с образом простолюдина высокомерия просителя. Но все же сказал с усмешкой:

– Давай иди отсюда.

Едва уловимым движением Анхель переложил в руки гвардейца несколько золотых монет.

– Просто доложи королеве, – он хитро улыбнулся. – Я дам тебе еще. В конце концов, ты ничего не теряешь, даже если королева нас прогонит.

Стражник неуверенно помялся, но тем не менее спрятал монеты и быстро пошел в сторону дворца.

Джейрис не верила своим глазам. За считаные минуты Анхель убедил стражника. Видимо, искусство дипломатии в крови у любого королевского отпрыска. Торжествующе улыбаясь, принц подошел к Джейрис.

– Ждем. Как только окажемся перед королевой, ты снимешь свои маскирующие чары. Она должна узнать меня.

Джейрис кивнула. Когда после побега сила вернулась к ней, она обновила знаки, меняющие их внешность.

– Что означают твои слова про странника?

– Она меня так в шутку называла в детстве. Я любил убегать из дворца и бродить целыми днями. Потом я стал так подписывать свои письма.

Тяжело было предугадать настроение Анхеля. Многие ее вопросы он оставлял без ответа, на другие язвил и лишь на некоторые отвечал. Как происходил отбор в его голове, Джейрис не понимала. После побега они привычно почти не разговаривали. Она не знала, что Анхель чувствовал и о чем думал. Пережитые события нисколько не сблизили их.