Дочь опальной герцогини (СИ)

– Леди Одри прибыла! – прогудел он, вдруг широко искренне улыбнувшись, сверкнув ровными естественно-желтоватыми зубами. – Доброго утречка! Проходите во-он туда! Идите в дом, жёнушка моя, Марика, вас встретит. Здесь разговаривать неудобно, – и ткнул пальцем в противоположную стену, где находилась неприметная деревянная дверца. – Я сейчас этим оболтусам задание дам и догоню вас.

Я, понимающе кивнув, пошла в указанную сторону.

Жена Ллойда с первого взгляда мне понравилась: широкое добродушное улыбчивое лицо сразу же располагало к себе. Женщина, открыв нам дверь, мигом поняла, кто перед ней, и, чуть промешкавшись, низко поклонилась.

– Мы ждали вас чуть попозже, леди Одри, леди Бакрей! – поздоровавшись с нами, смущённо заговорила она, – пироги ещё не готовы, только в печь положили.

– Ой, – улыбнулась я, – не стоит! Муку надо беречь, вон у вас сколько деток. Но спасибо!

– Ледюшка, от всей души ведь, потому не отказывайтесь! – покачала головой женщина.

– А я и не отказывалась, – хитро прищурилась я, – просто на будущее, не нужно так готовиться. Я стану частым гостем в вашем доме и встречать меня каждый раз пирогами да медовым взваром не нужно, лишнее это.

Марика понятливо кивнула и поспешила в дом к жарко натопленной печи.

Я знала, что в семье Шей было восемь детей! Потому в восхищении проводила ладную фигуру хозяйки дома, надеюсь, и мне когда-нибудь удастся остаться тонкой и гибкой. Прошла к столу. Старшая дочь кузнеца помогла леди Элее снять верхнюю одежу, я отказалась от помощи и сама быстро скинула шубу, шапку и варежки. Присели. Компаньонка тут же выудила из своей сумки спицы и тихо ими застучала. Большая комната с огромной печью была чистой, на полу плетёные циновки, напротив, у противоположной стены, стояли увесистые широкие сундуки, обитые железом, поверх них лежали матрасы, набитые сухой травой, скорее всего, там спали дети. Два небольших оконца были затянуты бычьим пузырём, через который всё же проникал солнечный свет.

– Ледюшка, – ко мне подошёл мальчик лет семи.

– Да, малыш? – посмотрела я на него. Патрик был похож на маму как две капли воды: светловолосый с яркими голубыми глазами. Чудесный ребёнок!

– А правду люди говорят, что вы теперь хозяйка целой стаи жутких варлаков?

– Ну, – вздохнула я, глядя, как мальчик пристраивается напротив меня, – не совсем хозяйка, – я даже не знала, какое слово подобрать, потому сказала просто: – Они скорее помощники. Варлаки не мои слуги. Но станут защищать меня и всех жителей Друидора.

– О-о… – округлил глаза и рот Патрик, краем глаза заметила, как остальная ребятня столпилась в сторонке, внимательно прислушиваясь к беседе, – то есть я могу на том огромном вожаке прокатиться, и он меня не съест?

– Не уверена, – покачала головой я, – что Чёрный тебе позволит себя оседлать, – хотя идея звучала заманчиво.

Входная дверь хлопнула, впуская в дом холод улицы. Хозяин дома пришёл. Грозно нахмурив брови, посмотрел на своих отпрысков, и те тут же ретировались.

– Как всё продвигается? – спросила я, стоило мужчине сесть напротив.

– Долгое это дело, делать ваши трубы, – усмехнулся он. – Но оно спорится, вот думаю отменить на ближайший месяц все заказы, и сосредоточиться только на вашем.

– То есть сложностей нет?

– Больших проблем нет, – кивнул мужчина. – Я ещё должен посмотреть, как оно в замке будет проходить, сделать все замеры.

– Хорошо, приходите в любое удобное время.

Во входную дверь громко постучали, и тут же мощная створка распахнулась, чтобы впустить двух человек: печника Ларри Овея и столяра Стэна Лама.

– Ледюшка, – стянув шапки, низко поклонились они.

– Проходите, – прогудел кузнец. – Как раз к румяным пирогам моей Марики, – добродушно усмехнулся он.

– Поедим позже, – кивнула я, – сейчас дело.

Гости расселись, я вынула из своей сумки пергамент:

– Хочу не только улучшить свой замок, но и начать производить то, что станет пользоваться бешеным спросом. И принесёт нашей земле немалый доход.

Мужчины заинтриговано склонились ниже.

– Мы будем делать стеклянную посуду. Очень красивую, разноцветную. Хрусталь. Дальше больше – оптическое стекло, подзорные трубы, очки или лупы для слабовидящих и многое-многое другое. Для всего этого необходимо кое-что собрать. И мне нужен, кроме вас, толковый алхимик. Где его достать?

– Алхимик, говорите? Такие могут быть при Святости, среди простого люда их днём с огнём не сыщешь. Они ведь маги, большинство – бастарды знатных семейств, – ответил мастер Стэн, старший из всех. Ему было около шестидесяти пяти, седовласый и всегда гладковыбритый. Роста невысокого, со степенной поступью. Он напоминал мне какого-то героя из давно читанной сказки, вот только я всё никак не могла вспомнить, кого именно.

Пока мужчины рассматривали мои эскизы, вчитываясь в скупые пояснения, чесали макушки, хмурили брови, открывали рты, чтобы что-то спросить, и тут же закрывали, я думала над тем, что сказал столяр. Прыткие, хитрые, нахрапистые святоши умудряются уводить, по сути, никому не нужных бастардов в свои застенки. Ждут, когда у них активируются способности и используют в своих целях.