Дочь палача

Пока пытали Штехлин, Симон Фронвизер сидел в доме палача и варил кофе. Он всегда носил с собой пригоршню чужеземных зерен в мешочке на поясе. Вот он размельчил их в ступке палача и поставил котелок с водой на очаг. Когда вода закипела, он взял оловянную ложку, насыпал немного черного порошка в котелок и размешал. По дому сразу же распространился бодрящий аромат. Симон склонился над котелком и потянул носом. Запах всегда освежал его и прояснял мысли. Наконец он налил напиток в чашку и, дожидаясь, пока осядет порошок, стал обдумывать прошедшие часы.

После недолгого пребывания в Альтенштадте Симон прошел с Куизлем до его дома, но палач не стал пояснять, на что намекал перед самым уходом от трактира Штрассера. И на многочисленные расспросы он лишь ответил, что ночью Симону следует быть наготове, и тогда они совсем близко подберутся к разгадке. При этом палач, обычно угрюмый, усмехался. Симон понял, что впервые за эти дни Куизль был полностью доволен собой.

Однако счастье их оказалось недолгим. Когда они добрались до дома у реки, перед дверью дожидались два стражника, чтобы сообщить Куизлю: Штехлин снова можно допрашивать.

Лицо у палача мгновенно осунулось.

— Уже? — пробормотал он, прошел в дом и через некоторое время вышел с необходимыми инструментами. Потом отвел Симона в сторону и прошептал на ухо: — Теперь остается только надеяться, что Штехлин будет терпеть. В любом случае ночью до двенадцати оставайся у меня.

Потом он зашагал за стражниками в город, закинув на спину мешок, забитый тисками, веревками и серными спичками, которые загоняли под ногти и поджигали. Палач ступал очень медленно, однако вскоре исчез за Речными воротами.

Симон все еще стоял в растерянности и смотрел на ворота, когда Анна Мария позвала его в дом. Она налила ему кружку вина, потрепала по голове и отправилась с маленькими близнецами на рынок купить хлеба. Жизнь все же шла своим чередом, пусть и убиты трое ребят, и, возможно, невинная женщина прямо сейчас переносила нестерпимые муки.

Симон взял горячий напиток и вернулся в соседнюю комнатку палача, где принялся без разбора листать книги. Но сосредоточиться никак не получалось, буквы все время расплывались перед глазами. Когда он услышал за спиной скрип двери, то обернулся чуть ли не с благодарностью. Там стояла Магдалена с зареванным лицом и спутанными волосами.

— Никогда и ни за что я не выйду за палача из Штайнгадена, — захныкала она. — Лучше уж утоплюсь!

Симон вздрогнул. В ужасных событиях последних часов он совсем забыл про нее! Юноша захлопнул книгу и обнял Магдалену.

— Твой отец никогда не сделает ничего подобного без твоего согласия, — попытался он утешить ее.

Оттолкнув его, она закричала:

— Да что ты знаешь о моем отце! Он палач, он калечит и убивает. А когда не занят этим, продает любовные зелья старым девам и отраву юным девушкам, которой они убивают ребенка в собственном чреве. Мой отец изверг и чудовище! Он отдаст меня за пригоршню монет и бутыль спирта, и бровью не поведет! Плевать мне на отца!

Симон крепко схватил Магдалену и посмотрел ей в глаза.

— Не говори так о своем отце! Ты знаешь, что это неправда. Твой отец палач, но, видит бог, кто-то должен этим заниматься. Он сильный и умный мужчина. И он любит свою дочь!

Она с плачем вцепилась в кафтан Симона и, не переставая, качала головой.

— Ты не знаешь его. Он чудовище, чудовище…

Молодой лекарь стоял, уставившись пустым взором в окно на сад, где из бурой земли пробивалась первая зелень. Он чувствовал себя таким беспомощным. Ну почему они просто не могли быть счастливы вместе? Почему всегда находятся люди, которые указывают им, как жить? Его отец, отец Магдалены, весь этот проклятый город…

— Я говорил с ним, с твоим отцом… Про нас, — сказал он неожиданно.

Магдалена перестала плакать и вопросительно поглядела на него снизу вверх.

— И? Что он сказал?

В глазах ее было столько надежды, что Симон вдруг решил соврать.

— Он… он сказал, что подумает. Что сначала хочет посмотреть, гожусь ли я на что-нибудь. Когда дело Штехлин разрешится, он примет решение. Сказал, что не исключает такой возможности.

— Но… это же здорово!

Магдалена вытерла слезы, и на заплаканном ее лице заиграла улыбка.

— Значит, тебе только нужно помочь ему вытащить Штехлин из тюрьмы. — Голос ее крепчал с каждым словом. — Когда он поймет, что голова у тебя не соломой забита, то и свою дочь сможет тебе доверить. Для отца всегда только это и имело значение, чтобы мозги были на месте. И ты теперь докажешь ему!

Симон кивнул, однако он избегал смотреть ей в глаза. К Магдалене между тем вернулось ее прежнее самообладание. Она налила вина в кружку и опустошила ее одним махом.

— Что вы разузнали сегодня утром? — спросила она и вытерла рот ладонью.

Симон рассказал ей об убитом Йоханнесе, и что знахарка снова очнулась. Он также рассказал, что отец ее о чем-то догадался, и сообщил об их договоренности на предстоявшую ночь. Магдалена внимательно слушала и лишь время от времени что-нибудь уточняла.

— Значит, трактирщик Штрассер говорит, что Йоханнес часто ходил испачканный в глине?

Симон кивнул.