Дочь палача

— И тогда его сообщники подожгли склад, чтобы отвлечь семью и прислугу, а он разобрался с девочкой, — выдавил Симон. — Шреефогль тоже складывал там свои товары, для него многое стояло на кону. Ясно было, что он вместе со всеми бросится к реке.

Якоб снова закурил.

— И только больная Клара осталась дома в кровати. Но она от него сбежала. София тоже…

Симон вскочил:

— Нужно разыскать детей на площадке, пока их не нашел дьявол. Стройка…

Куизль рывком усадил его на место.

— Спокойно, спокойно. Не суетись. Спасать нужно не только детей, но и Марту. И дело все в том, что на убитых детях нашли ведьмовской знак. И в том, что до этого все они были у знахарки. Возможно, уже завтра приедет княжеский управляющий, и Лехнер хочет получить признание до его приезда. Его можно понять. Ведь если управляющий сунется в это дело, то на одной ведьме он не остановится. Так уже было во время последнего процесса над ведьмами в Шонгау. Тогда по всей округе сожгли больше шестидесяти женщин.

Палач заглянул в глаза Симону.

— В первую очередь нужно выяснить, что кроется за этими знаками. И как можно скорее.

Симон тяжко вздохнул:

— Будь они прокляты, эти знаки. Загадки одна на другой…

В дверь постучали.

— Кто там? — прорычал палач.

— Это я, Бенедикт Кост, — послышался за дверью робкий голос. — Лехнер послал меня за тобой. Тебе нужно привести ведьму в чувство. Она даже не шелохнется, а ей сегодня еще показания давать. И теперь тебе придется ее вылечить. Лехнер говорит, у тебя есть книги и средства, которых нет у старого лекаря.

Якоб Куизль рассмеялся.

— Сначала я должен ее калечить, потом снова приводить в порядок, а напоследок еще и сжечь… Да вы вконец рехнулись.

Бенедикт прокашлялся:

— Лехнер говорит, это приказ.

Палач вздохнул.

— Подожди, сейчас выйду.

Он сходил в комнатку, собрал несколько пузырьков и горшочков, сложил все в мешок и направился к выходу, сказав Симону:

— Идем со мной. Научишься хоть чему-нибудь толковому. Это тебе не какие-то там университетские каракули от болванов, что делят человека на четыре составляющих и думают, что дело в шляпе.

Он захлопнул дверь и двинулся вперед. Стражник и лекарь последовали за ним.

Магдалена медленно прошла вдоль амбара и очутилась на рыночной площади. Женщины вокруг громко расхваливали ранние весенние овощи, лук, капусту и молодую свеклу. Ноздри щекотал запах пекущегося хлеба и свежепойманной рыбы. Но Магдалена ничего не слышала и не чувствовала. Мысли ее то и дело возвращались к разговору с детьми. Поддавшись внезапному порыву, она развернулась и повернула на запад. Вскоре крики и шум остались позади, и людей встречалось все меньше. Через некоторое время девушка добралась до своей цели.

Дом знахарки выглядел ужасающе. Окна были разбиты и криво свисали с петель. Дверь кто-то выломал, у входа валялись глиняные осколки и щепки. Не возникало сомнений, что маленький домик уже не раз становился жертвой грабителей. Магдалена была уверена, что внутри не осталось ничего ценного, не говоря уж о каком-нибудь намеке на то, что произошло здесь неделю назад. Несмотря на это, она вошла в дом и огляделась.

В комнате все буквально перевернули вверх дном. Котлы, кочерга, сундук, а также красивые оловянные кружки и тарелки, которые Магдалена помнила по прошлым посещениям, — все пропало. Кто-то разломал клетку с курами под лавкой и забрал птиц. Обчистили даже красный угол с распятием и статуей Девы Марии. Единственным, что осталось во владении Штехлин, был разбитый стол и кучи глиняных осколков, разбросанных по полу. На некоторых угадывались алхимические знаки. Магдалена вспомнила, что видела когда-то, как знахарка прятала некоторые горшки в нишу возле печи.

Дочь палача встала посреди комнаты и, несмотря на пустоту, попыталась представить, как всего неделю дети играли здесь со знахаркой. Возможно, Штехлин рассказывала им страшилки, а может, посвящала их в свои тайные знания, показывала травы и порошки. София особенно проявляла ко всему этому интерес.

Магдалена вышла через заднюю дверь в огород с травами. Хотя знахарку арестовали всего несколько дней назад, он уже показался девушке запущенным. Грабители сорвали с грядок первые весенние овощи и затоптали некогда замечательный огород. Магдалена покачала головой. Столько ненависти и жадности, сколько бессмысленного насилия!

Внезапно она замерла. Потом быстро вернулась в комнату, чтобы перепроверить кое-что. И это сразу бросилось в глаза.

Магдалена чуть не рассмеялась, как же ей это сразу не пришло в голову. Она наклонилась, взяла свою находку в руку и вышла из дома. На улице девушка не выдержала и захихикала, так что немногочисленные прохожие испуганно на нее оборачивались.

Все и так догадывались, что дочь палача заодно с ведьмой. Вот вам и наглядное доказательство!