Дочь Первого Наместника

— Виен, — в тот же день его окликнула Ливия. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил травницу, идущую навстречу. — Выглядишь довольным. Что-то случилось? Неужели нашел способ противостоять оборотню?

— Нет. С оборотнями всё, как всегда, — Виен улыбнулся и привычно подхватил корзину, которую несла девушка. — Перестал переживать из-за этого.

— Рада слышать. Зайдешь внутрь? — спросила она, когда они подошли к лавке травника. — Отец хочет с тобой познакомиться.

— Ливия, — сказал Виен, передавая корзину девушке. — Я не думаю, что это необходимо…

Но объяснить ничего он не успел — на крыльцо вышел хозяин лавки. Как-то незаметно Виена затолкали внутрь. А после, в другие дни, когда он оказывался рядом, подключали к делам — то помочь Ливии разнести заказы, то занести в дом очередную партию дров для обогрева. Виен еще не раз пытался заговорить с девушкой, что помогает ей не от того, что она ему симпатична, но та всё время отмахивалась, лишь смеясь.

— Хороший выбор, — усмехнулся Демьян, когда однажды увидел их вместе. — Кажется, ты готов добровольно отдать мне Алишу?

— Даже не надейся, — ответил Виен.

— Кто такая Алиша? — вклинилась в разговор стоявшая рядом Ливия.

— Моя подруга, — сказал ей Виен.

— Видимо, нет, — не унимался Демьян. — Раз ты сдался чарам Ливии.

И ушел, посмеиваясь, с другими стражами, с которыми в тот день патрулировал улицы.

Ливия подхватила Виена под руку и потащила в противоположную сторону.

— Так что за Алиша? Она красивая?

— Она… другая.

— Значит, она красивее меня? — Ливия остановилась и прильнула к нему, призывно улыбаясь. — Я думала, что нравлюсь тебе.

Виен сглотнул, почувствовав, как разливается тепло внизу живота. Ливия была красивой и яркой. Но он не мог предать Алишу даже в мыслях.

— Ливия, — Виен схватил её за ладони, которые уже поднимались по его груди, и отступил на шаг. — Я уже говорил тебе, что не влюблен в тебя.

— Ты поэтому злился на Демьяна? Из-за этой девушки? Так знай, что мне, в отличие от неё, все равно, кто из вас двоих сильнее.

— Прости, Ливия, — Виен не стал оправдываться. — Я считаю тебя подругой, но не хочу быть с тобой. Ты красивая. Но мое сердце давно занято.

Травница хмыкнула, не поверив ему. Виен и сам понимал, что слишком много времени проводил с этой девушкой. Но он не задумывался, что со стороны может показаться, будто он увлечен своей новой знакомой и забыл про Алишу

Ливия, если и была расстроена его ответом, то не подавала вида. Она приветствовала его, как и раньше, улыбалась. Но никогда не упускала шанс прикоснуться к нему или взять за руку. В конце концов Виен стал обходить улицы рядом с лавкой травника стороной, чтобы не попадаться девушке на глаза. Хотя не мог отказать, если она находила его и просила о помощи. Её отец был обычным человеком. Он был не молод, и ему порой не доставало сил для тяжелой работы.

— Не стану я к тебе приставать, — обещала Ливия каждый раз. И каждый раз нарушала обещание, будто надеясь, что он забудет рядом с ней об Алише.

В один из дней он пришел в сторожку возле восточных ворот, чтобы перекинуться со стражами в карты и обсудить последние новости, если таковые будут. Это стало почти привычкой, и Виен часто приходил сюда, когда дежурили именно эти воины.

— Нет его здесь, — крикнул Ливии один из стражей, которая как раз искала Виена. — Коли зайдет, передам, что ты его искала, — и закрыл оконце, чтобы не пускать в комнату мороз.

— И сколько ты будешь прятаться от невесты? Опорочил, поди, вот и не дает проходу? — усмехнулся пожилой воин, раздавая карты.

— Да не было ничего. Даже не целовал, — ответил Виен, беря в руки потрепанные карточки.

— Ливия — девка красивая. Да больно настырная. От того и одна, — поддержал товарища говоривший с девушкой страж. — Я и сам бы за ней приударил, да боюсь не отвязаться, если что не так.

— Да уж, — вздохнул третий стражник, бывший отцом довольно большого семейства. — Была б она скромной да домовитой, от женихов отбоя бы не было.

— Оборотницы никогда скромницами не были, — не согласился пожилой. — Чувствуют свою силу, от того и уверены в себе и своих желаниях. Рядом с такой и самому надо быть таким, чтобы не осрамиться.

— Да пусть даже и не скромница. Лишь бы не лезла, когда мужчина занят. Вот моя никогда тихоней не была, — заявил женатый. — Но как приду — молчит. Слова лишнего не молвит. Напоит, накормит, и лишь тогда скажет, чего надобно.

— Да твоя Глафирка из тебя веревки вьет, — засмеялись стражники.

— И то верно, — не смутился тот. — Но все лаской да хитростью. Где видано, чтоб она сама-то в сторожку за мной пришла?

Так и сидели они, играя в карты, да обсуждая женщин. Виен и сам рассказал, как когда-то нажил врага в лице Второго императорского Магистра из-за Лауры.

— С таким папашей шутки плохи, — покачал головой пожилой страж. — Потому и убёг из дворца?

— Ушел от придворной дамы, да попал в лапы к Ливии, — засмеялся другой.