Дочь полка 2

Катя отправилась на поиски припасов вместе с Васазде Лукианом и Разаном Базаровым. Последный был как раз одним из новичков, прибывших в батальон некоторое время назад. По национальности боец был татарином. На вид ему где-то двадцать восемь – тридцать лет. Человек он был весёлым, но не таким юмористом, как Сорокин и тем более Летаев. Катя успела уже с ним подружиться, как и остальные солдаты. Вот такая небольшая компания и направилась за припасами: грузин, русский и татарин. Звучит, как начало анекдота. Помимо них, на поиски направились ещё бойцы, но они ушли в другом направлении. Катя шла и внимательно глядела по сторонам, ища взглядом заветный деревянный ящик, но его нигде не было поблизости:

– А он точно упал здесь? – повернулась она к Базарову.

– Я видел, что его понесло в эту сторону, – прищурил и так узкие чёрные глаза татарин.

– Полагаемся на тебя, Разан, – пригнулся от веток Лукиан, – потому, что я ничего не успел увидеть.

Катя перелезла через поваленное дерево и увидела большую крепкую палку. Девочка подобрала её и постучала одним концом по земле.

– Зачем она тебе? – остановился Васазде.

– Не знаю. Её можно использовать как трость или что-то наподобие того, – обламывала маленькую веточку на находке та. – Может, наверное, пригодится.

Лукиан и Разан обменялись вопросительными взглядами, мол, где такая вещь понадобится, но потом махнули на это дело рукой и продолжили путь. Катя поспевала за ними, потюкивая по земле своей «тростью». Ей, почему-то, вспомнились её прогулки в лесу вместе с матерью и братьями. Анна Камышева брала из дома свою палку, которую нашла ещё очень давно и отправлялась с детьми за грибами или ягодами. Женщина шла всегда впереди, по давно уже проложенной тропинке, а девочка сзади, чтобы видеть всех своих троих братьев. Именно мамина трость, с которой женщина пасла скотину и ходила в лес, запомнилась хорошо и надолго. На неё отец даже надел старую ручку от велосипеда, чтобы было удобнее держать. Это и правда была полезная в хозяйстве вещь. Но разве грузину и татарину это понять? Хотя, кто знает, какие там у них на Родине обычаи. В одном они, конечно, были правы – на фронте такая палка ни к чему. Но почему-то Кате она резко понадобилась. Наверное, тут и правда большую роль сыграли воспоминания из прошлой жизни, которая и спустя несколько месяцев не хотела отпускать ребёнка. Вдруг из ближайших кустов, продирая крыльями ветки, вылетела стая толстеньких больших птиц. Это было так неожиданно, что Лукиан и Разан схватились за винтовки, а девочка отпрыгнула назад. Крылатые быстро скрылись из виду и исчезли за деревьями.

– Вот это да, – усмехнулся Базаров и опустил оружие. – Это кто такие были? Я не успел разглядеть.

– По-моему куропатки, – вышла вперёд Катя, – вкусные птички, так папа говорил.

– Да, с этим я согласен, вкусные, – тоже опустил винтовку Васазде.

– Надо было хоть одну подстрелить, – с досадой проговорил Базаров.

– Одной батальон не накормишь, – сказал тот. – Ладно, нужно продолжать искать.

Троица вновь двинулась дальше. Куропатки им больше не попадались, да и не хотелось на них наткнуться. Уж больно неожиданно они вылетали. Но ящика всё не наблюдалось. Вот компания уже приближалась к болотистой местности. Воздух стал влажным, бойцов постепенно окутывал лёгкий туман, земля под ногами становилась всё более вязкой, стало тяжело ходить.

– Что-то мы не туда идём, – оглядывался Лукиан. – Может вернёмся, пока не поздно?

– Наверное надо повернуть назад, – согласился с товарищем Разан.

– Мы что, ничего не принесём в лагерь? – остановилась Катя и обернулась на солдат.

– Почему не принесём? Поищем в другом месте, – успокоил её татарин. – Почему сразу не принесём?

Катя уже собиралась разворачиваться и идти вместе с товарищами, как туман в одном месте немного рассеялся, и она увидела тень, напоминающую по форме ящик:

– Я что-то вижу! – крикнула она и указала в сторону болота.

Бойцы обернулись и подошли к ребёнку. Грузин вытянул голову и прищурился:

– Неужели сюда занесло? – с досадой проговорил он, а затем, добавил что-то на своём языке.

В болоте, зацепившись за корягу, потихоньку увязал деревянный ящик.

– Он? – воодушевлённо спросила девочка, по очереди поворачиваясь то к одному солдату, то к другому. – Это же он?

– Да он, он, – вздохнул Базаров. – Только вот… Ему, кажется, уже всё.

– Но там хоть что-то можно ещё спасти! – не отступала Катя. – Не полностью же утонул!