Дочь Скорпиона

В общем-то Кора без проблем преодолела море до замка. Но лезть на нее было страшновато: мало ли… Площадь у мантикоры меньше, чем у дракона, крылья не такие большие. А вдруг мой вес станет критичным? Я не меньше часа ходила вокруг нее, когда, наконец, рассердилась. Сама на себя.

– Хватит бояться! Я должна. Нет, обязана попробовать. Скорпион или букашка, в конце концов?! – топнула ногой я и, неэлегантно подобрав ненавистные длинные юбки, с трудом вскарабкалась на мощную спину мантикоры.

– Катя! Немедленно слезай! Это опасно! – воскликнул невесть откуда возникший на балконе Наяр. Он появился прямо перед мордой мантикоры и решительно шагнул вперед.

По виду он готов был стащить меня с животного, но Кора немедленно ощетинилась и взревела, всем видом показывая, что тот, кто тронет меня руками, останется сразу без всех частей тела. Ворон вынужденно отступил, гневно пылая взглядом и предупреждающе качая головой.

– Наяр, смотри! Я нашла мантикору! – гордо прокричала. – Не волнуйся, мы осторожно! Но-о-о! Поехали! Точнее, полетели!

Я видела в кино, как понукают лошадей.

– Катя! – Мужчина явно не разделял моего восторга. Но меня уже было не остановить.

Кора презрительно мяукнула на лошадиное «но-о-о», однако пошла вперед, разминая толстые кожистые крылья. Я вцепилась в ее гриву.

– Аккуратно, родненькая, – шепнула ей. – Я в первый раз. Всего один кружочек! – крикнула Ворону напоследок, внутренне отчаянно труся.

Мантикора гордо махнула крыльями и мощным прыжком оттолкнулась от балкона. Я бы хотела сказать, что меня распирало от счастья и гордости, но нет. Я зажмурилась и завизжала:

– У-и-и-и-и-и!

Ощущения были точь-в-точь как при полете с балкона на драконе. Но с ним было не так страшно: все-таки разумный монарх.

Однако мантикора не подвела: прыгнув, распустила тяжелые крылья и мягко прокатила меня над оранжереей. Затем развернулась, сделала еще кружок и легко вернулась на родной балкон. Все как я просила: без жертв. Однако трясло и качало жутковато. Стабилизатора у моего питомца нет.

– Молодец, Кора, – похвалила я хвостатое, с неимоверным усилием разжимая одеревеневшие от приступа храбрости пальцы и ползком скатываясь с черной спины.

Руки Наяра поддержали меня за талию, помогая встать на ноги. Кора зарычала, но он не обратил на нее внимания.

– Хорошо полетала?

Голос князя звучал традиционно ровно.

– Страшно! Но, знаешь, здорово! Как личный автомобиль. Захотела – полетела, куда хочется. Мне всегда нужна была такая замечательная мантикора! – Я с воодушевлением болтала, старательно пряча руки, которые все еще дрожали.

Кора послушала меня, посмотрела на Наяра и, быстро заскучав, улетела гонять мышей в оранжерею.

Как только мантикора удалилась, Ворон с неожиданной силой стиснул меня за плечи, придвигая к стене.

Породистое лицо на первый взгляд было невозмутимым, но ноздри хищного носа раздувались, и губы чуть кривились. До меня наконец дошло, что он в ярости.

– Ты не должна была поступать так, Катя. Ты должна слушаться меня, – тихо и отчетливо угрожающе проговорил он. Черные глаза стали еще чернее, почти матовыми.

Я немного струхнула, но все-таки подняла подбородок и нахмурилась.

– Наяр, что ты такое говоришь? Слушаться? Я тебе не принадлежу, и никому не принадлежу! Так что могу поступать как считаю нужным. Я же не ребенок, которому надо спрашивать разрешение! Отпусти! – Я задвигала плечами, раздраженно стараясь освободиться.

Дара сохранять невозмутимость у меня нет.

Мужчина несколько секунд молчал, вглядываясь мне в лицо. Рук не разжимал.

– Не дергайся, пожалуйста, Катя. Мне сейчас непросто сохранять самообладание. Если не прекратишь сопротивляться, даю слово, что немедленно успокою тебя своими методами, а затем унесу в безопасное место, откуда не улететь. Хочешь так? Сопротивляйся. – Мужской голос был угрожающе спокоен.

Наяр выглядел очень серьезным. Оперативно взвесив все «за» и «против», я предпочла перестать дергаться.

Так и быть. Пока что.

– Мудрое решение, – все так же тихо и с нажимом произнес Наяр. – Теперь слушай. Может, по-своему ты и права. Тебе не нужно разрешение, согласен. Но. Пойми, я за тебя отвечаю. Ты улетела без тренировки, без страховки, без предупреждения. Могла соскользнуть и разбиться, покалечиться или погибнуть. Если улететь далеко, есть шанс заблудиться. А еще можно попасть в плен к недружественному тебе роду. Там тебя могут убить, случайно или намеренно. Понимаешь? Я не из-за каприза прошу послушания. Не хочу, чтобы ты пострадала.

– Понимаю, – буркнула, осознавая свою неосторожность. Буркнула, потому что он был прав, а мне сейчас самой хотелось быть правой. – Прости, я не подумала. – Я избегала его взгляда, старательно разглядывая пол.

– И? – поднял брови, заставляя посмотреть на себя.

Я поняла, что он хочет услышать.