Догадайся сам

Сначала Карла хотела позвонить, но потом передумала. Лучше сделать ему сюрприз. Снедаемая нетерпеливым желанием увидеть любимого, девушка спешила по широкой дороге под нежаркими еще лучами утреннего солнца. То-то Джад удивится, узнав, что за нелепицы выдумала она на его счет…

— Карла!

Она обернулась на приветственный возглас. Ларри догонял ее на своем старом грузовичке.

— Привет! — улыбнулась Карла в ответ.

Ларри высунулся в окошко.

— Залезай, я подвезу тебя. — Тут ему на ум, по-видимому, пришла одна мысль: — А не Джада ли ты ищешь?

Она кивнула, и Ларри покачал головой.

— Боюсь, ты зря потратила время. Джад уехал. Не знаю, куда и когда вернется обратно.

12

Это все она виновата! Кто же, как не она и ее распроклятая глупость! Подумать только, так обойтись с Джадом! И что же теперь делать? Ах, если бы можно было обратить время вспять…

Ей давно следовало понять, что Джад не из тех, кто изменяет своей девушке, да тем более — с ее подругой. Карла не находила себе никаких оправданий. Если бы только она доверилась Джаду, поделилась с ним своими сомнениями! Если бы, если бы… От запоздалых сожалений бедняжка буквально сходила с ума. А главное — все это было совершенно бесполезно. Уже ничего не исправить.

— Как ты думаешь, насколько Джад уехал? — вернувшись в центр, спросила она Энни. — Ну, обычно он пропадает надолго?

— Да нет, у Джада полно дел в поместье. Вот увидишь, через пару дней вернется.

Но тут в голову Карле пришла новая ужасная мысль:

— А он не надумал устроить себе отпуск? — Если так, его не будет еще недели две.

— Не думаю. — Энни чуть-чуть помолчала. — Хотя он давно не был в отпуске и, помнится, поговаривал что-то насчет того, чтобы сделать передышку и махнуть во Францию. — Увидев, как помертвело лицо Карлы, Энни ласково сжала руку подруги. — Но он бы ни за что не уехал, никого не предупредив. Особенно учитывая, что Джаспер болен. Так что, ради Бога, перестань убиваться.

Однако следовать сему благому совету было не так-то просто. А что, если Энни ошибается? Джад, конечно, любил дядю, но Джасперу в последнее время стало гораздо лучше, а в наш век так легко поддерживать связь друг с другом по телефону.

Сердце Карлы ежеминутно замирало от ужаса. У нее в запасе лишь две недели. Вдруг ко времени возвращения Джада ей уже придется уехать? Ну да, разумеется, так и будет. И она никогда больше его не увидит. От одной этой мысли Карла вся цепенела.

На четвертый день подобных терзаний выяснилось, что сбываются ее самые худшие страхи. С утренней почтой Энни получила открытку. От Джада. Отправленную из Булони, что во Франции!

Карла твердо решила после обеда съездить к Джасперу, хотя после прибытия открытки на душе у нее сделалось прескверно. Хотелось запереться в спальне, никуда не выходить и никого не видеть.

Не впадай в уныние, велела она себе. Еще не все потеряно. Быть может, Джад поехал во Францию всего на день-другой. Во всяком случае, в открытке никакой нужной ей информации не содержалось. «Отличная погода, отличная еда, отличное вино!»

— вот и все, понимай, как хочешь.

Полчаса в обществе Джаспера подействовали на Карлу точно глоток живительного воздуха. Настроение ее улучшилось. Больной сейчас чувствовал себя почти совсем хорошо, а выглядел — так и вовсе здоровым. Но даже он понятия не имел, когда ждать племянника.

— Звонит-то он каждый день, — сообщил Джаспер. — Но ты ведь знаешь Джада… Он почти не говорит о себе, все больше меня расспрашивает: как дела, кто заходил, что у нас происходит и так далее. Ума не приложу, с чего ему вдруг вздумалось уехать во Францию, но он говорит, что скоро вернется.

Однако что значит «скоро»? Через день или два? На следующей неделе? Поцеловав старика на прощание, Карла вышла в коридор, изо всех сил стараясь обуздать неуемную фантазию и не ждать ежесекундно, что вот-вот Джад шагнет ей навстречу из какой-нибудь двери или материализуется у подножия лестницы, а не то застанет ее врасплох, выскочив из гостиной, когда она будет проходить мимо.

Разумеется, ничего подобного не случилось. Не было его и на причале. И, когда Карла входила в ворота замка, он не выехал туда, как это случилось однажды, наверное сто лет назад. У Джада ведь всегда была привычка вырастать словно из-под земли — привычка, порой пугавшая Карлу до полусмерти. Но именно теперь, когда Карла так мечтала о его появлении, Джад находился в сотнях миль от нее, по другую сторону Ла-Манша.

Так вот, значит, какова любовь. Эта боль, этот страх, эта надежда. То паришь в облаках на крыльях неземного восторга, то падаешь на землю, объятая паническим ужасом. Однако Карла чувствовала, что дороги назад нет.

Печально вздохнув, она зашагала к пристани, чтобы успеть на паром. Надо думать о чем-нибудь другом. Например, о детях и чем бы таким интересным заняться с ними по приезде в центр.