Доказательство человека. Роман в новеллах

Надеясь проскочить в переулок, не доходя до пулемета (я сверился по карте, проход там был), мы с Айрин спрятались за бетонной плитой, торчащей из земли посреди дороги. Выглянув из-за нее, я увидел у обочины малую машину пехоты. Это был небольшой бронированный автомобиль, один из четырех антигравитационных двигателей которого был вырван с корнем, но угловатый кузов хоть и был засыпан толстым слоем пыли, показался мне целым. Я мазнул по окошку рукой и увидел внутри кабины волшебный островок уюта и безопасности.

Осмотревшись, я посадил на заднее сиденье Айрин с сыном, а сам нырнул за штурвал, беззвучно прикрыв дверь. Не успел я посмотреть, цело ли управление, как ребенок подал голос, но это был слабый жалобный стон… Я обернулся, Айрин посмотрела на меня затравленным измученным взглядом, от которого у меня внутри все сжалось. Она была на пределе.

– Сколько у нас времени? – спросил я, нажав на панели кнопку герметизации кабины.

Айрин приоткрыла грязную тряпку, служившую пеленкой, и я увидел младенца. Крошечный, худой, с синеватой кожей… Я тут же хотел отвернуться, но Айрин держала меня взглядом, пристально глядя в глаза. Вдруг она убрала последний лоскут ткани, прикрывавший малыша, и я увидел, что по самую грудку он погружен в черный шестигранный блок, который был явно меньше, чем могли бы быть низ туловища и ножки несчастного… На блоке светились два дисплея с бегущими цифрами и индикаторами данных.

– У него не больше часа, Толя…

Айрин ни разу до этого не называла меня по имени.

– У него нет ни пищеварения, ни сердца… А теперь заканчивается заряд…

– Но, может быть…

– Нет, – она сморгнула, и выражение ее лица изменилось.

Мне стало не по себе, Айрин смотрела на меня злым, отчаянным взглядом, ее челюсть затряслась, глаза заблестели.

– У него воспаление… Он умирает… Подзарядка не поможет.

Я промолчал.

– У нас один шанс. И ты знаешь какой.

Я опустил глаза на ребенка. Ему действительно становилось хуже, он уже не кричал и почти не шевелился.

– Парадоксы войны. Чтобы спастись, нужно стать одним из них… – зачем-то сказал я, и моя фраза прозвучала искусственно и глупо. В следующее мгновение голова моя полетела вперед, и я чуть не расквасил нос о толстый гнутый штурвал – Айрин ударила ногами в спинку сиденья и закричала:

– Я не могу его потерять! Спаси нас! Я умоляю! Прошу тебя! Он умирает, Толя! Ты должен! Должен!

Я испугался и посмотрел через пыльную пелену на стекле, с улицы нас не слышно, но все же…

– Айрин! Тебе надо взять себя в руки… Мы сделаем копию. Все будет нормально. Мы доберемся, клянусь…

Я говорил скороговоркой, шепотом, даже не оборачиваясь к ней, и ей, наверное, казалось, что я сам не верю своим словам. Айрин плакала, что-то бормотала, я обернулся и посмотрел на ребенка, которого она не завернула…

– Айрин, возьми себя в руки!

Она спохватилась, запеленала малыша, и теперь я видел, как индикаторы блока мигают, просвечивая через грубую ткань.

– Ты не должен делать это ценой своей жизни, – вдруг сказала Айрин ровным и спокойным голосом, – ты можешь этого не делать.

Я не стал отвечать, все было понятно без слов. Айрин была из тех, кто родил ребенка, не имея на это никаких законных прав. Поэтому он не был чипирован и оцифрован сразу после рождения. Кроме того, сообщество, к которому принадлежала Айрин, отрицало необходимость оцифровки. Теперь у нее не оставалось выбора. Да и у меня, судя по всему, тоже.

Эти мысли мелькнули в голове за доли секунды. Сомнений у меня не было. Я схватил штурвал и левой ногой отжал гравитационный тормоз.

Как только он щелкнул, я увидел, как из-за крыши здания, которое мы только что покинули, вылетели они – бесшумные дроны-автоматчики, черные, блестящие, с телескопическими объективами и десятком коротких стволов по периметру. Я замер. Очень медленно протянул руку к Айрин и прижал ее голову к сиденью. Пригнулся сам. Неужели засекли?..

Происходило странное. Дроны зависли и не уходили. Но если бы они хотели нас уничтожить, я бы их даже не заметил. Тут я начал догадываться, чего они ждали, – воздух вдруг оказался насыщен озоном, будто нас накрыла невидимая молния. В следующую секунду я оказался в вакууме, пропали все звуки. Не успел я до конца осознать происходящее, как мощный удар подбросил машину, будто консервную банку. Айрин закричала, ребенок тоже, но их голоса перекрыл скрежет стали и характерный густой шипящий звук реактивных двигателей. Тут же нас подбросило еще раз, и еще, и еще – земля ухала и дрожала. Наконец толчки прекратились, и я увидел, что из того самого переулка, куда мы хотели пробраться, вышел тяжелый штурмовой робот Цифры. Здоровенная шестиметровая штуковина на реактивной тяге с водородным центральным процессором, с маленькой головой-башней на короткой шее, мощными руками с двумя пулеметами на предплечьях и массивными, сложно устроенными ножными опорами, чем-то похожими на лапы гигантской курицы.