Доктор-хулиган (ЛП)

— Мы не можем прийти. Это… слишком рано.

Я понимаю. Несколькими месяцами ранее Оттаву ненадолго сотряс скандал о секскападах Гэвина в колледже, и посещение праздничной кинк-вечеринки может слишком сильно сказаться на его репутации. Или репутации Элли, хотя она не выглядит расстроенной.

— Может, на следующий год! — Она бросает взгляд через отдел на лучшую подругу. — Макс дал тебе представление о количестве приглашенных?

— Несколько друзей по хоккейной команде. Он организовал целый банкет, но все равно это будет сдержанно и в узком кругу. Отчасти из-за меня, отчасти из-за ограниченности пространства.

— Если среди присутствующих в основном будут парни, спроси Макса, не станет ли он возражать, если Саша придет. О! — Она хлопает в ладоши. — И Бет тоже! Она нравится Максу. Они могли бы пойти вместе.

От слов «она нравится Максу», я хмурюсь.

— Бет?

— Помощница Гэвина. — Элли драматично вздыхает. — Она влюблена в Лахлана, а Лахлан в нее, но они оба… не знаю. Просто трагедия какая-то. Мне кажется, мы с Максом оба в команде «Лахлан+Бет». Не то чтобы мы это обсуждали. Просто догадка. Но спроси его.

— Хорошо.

Затем мы направляемся в книжный магазин, я выбираю мемуары о путешествиях с атмосферой воспоминаний своенравного-но-втайне-мягкосердечного-старика. Подойдет Максу или, может, моему отцу. Рядом лежит книга о мотопутешествиях, которая может понравиться Мэтью, поэтому я добавляю ее в свою стопку.

— Мне нужно платье для рождественской вечеринки отца, — объявляет Саша, когда мы заканчиваем, и Элли пожимает плечами.

— Я бы тоже присмотрелась к платьям. А ты, Вайолет? Тебе нужен наряд для той вечеринки, о которой мы говорили раньше?

Э-э, нет. Но я не могу ей сказать, что все мои наряды выбирает Макс. За пределами наших секретных отношений это может показаться странным. Не так ли? Думаю, да. Но это не значит, что мне это не нравится. Потому что это тоже прекрасно.

Она смеется.

— Я приму это за «нет».

Мое лицо вспыхивает, и я киваю.

— В этом плане у нас все в порядке.

Но за компанию я все равно примеряю черное шелковое платье, и оно облегает меня как перчатка. Увидев, что я положила на него глаз, продавщица шепчет, что завтра оно будет продаваться с двадцатипроцентной скидкой, но она может предоставить мне эту скидку сегодня вечером, и я сдаюсь.

И теперь моя кредитная карта официально издает мучительный стон.

— Видимо, на сегодня это все, — говорю я, счастливо вздыхая и поднимая пакеты с покупками.

Элли издает такой же звук, а Саша качает головой.

— Любители. Я продолжу, но напишите мне, где вы остановитесь поужинать, и я, возможно, присоединюсь к вам.

— Спасибо за совет с подарками, — тепло говорю я. — И мы определенно должны это повторить. У меня слабость к хорошей одежде для работы, и сегодня мы даже не зашли ни в один из моих любимых магазинов.

— О да! — Она улыбается и перебрасывает светлые волосы через плечо. — Соберемся после праздников. Скупим все.

— Потрясающе.

Мы наблюдаем, как ее поглощает праздничная толпа покупателей, затем Элли указывает на ближайший выход.

— Может, немного удалимся от центра города? — Она кивает в сторону теперь невидимой для меня службы безопасности. — Я только должна их уведомить о месте назначения.

— Моя машина возле офиса, хочешь прокатиться? — Странно предлагать такое невесте премьер-министра.

Она качает головой.

— Я за рулем. Обычно они разделяются, один едет со мной, а другой в машине сзади, но если ты поедешь со мной, я, вероятно, смогу убедить их обоих остаться в автомобиле сопровождения.

За своей машиной я всегда могу доехать до офиса на такси, или Элли меня подбросит.

— Конечно, давай отправимся туда, где потише. — Выждав, пока мы не спускаемся на парковку и не находим ее машину — маленький внедорожник рядом с огромным черным седаном, — спрашиваю: — Странно, находиться под охраной?

— Поначалу. Но лишь попадаешь в круговорот рабочих будней, где они становятся совершенно невидимыми, все в порядке. На самом деле, по прошествии всего пары месяцев это кажется обычным делом.

— Забавно, как жизнь может так быстро измениться, — бормочу я.

— И не говори. — Она выруливает в темную зимнюю ночь и быстро, но уверенно, едет по улицам с односторонним движением, пока не въезжает на парковку рядом с Бэнк-стрит. Она заглушает мотор, но не выходит. — Так… могу я спросить о вас с Максом? Как дела?

— Нормально.

— Эй, я понимаю. У меня сейчас тоже не так много тех, кому я могу довериться.

— Я бы никогда…

— Знаю. И именно поэтому я спрашиваю, потому что хочу, чтобы ты знала, я никогда не раскрою ни одного из твоих секретов. — Лицо Элли смягчается, между бровями пролегает легкая морщинка. — Как бы я хотела, чтобы не было так важно, с кем у меня отношения, но это так. Желание, чтобы все сложилось по-другому, этого не меняет. Так что… не знаю точно, как у вас обстоят дела, но предполагаю, не так-то просто встречаться со знаменитым парнем, да?

У меня перехватывает дыхание, потому что я никогда не думала о Максе как о знаменитости. Раньше он был звездой, но теперь на сто процентов доктор.