Доктор Кто. Легенды Асхильды (сборник)

Тут госпожа Шерада хотела было прервать свой рассказ, но ее муж и царь настоял на продолжении…

Внутри широких каменных стен оказался скрыт настоящий Медный город: роскошные дворцы, огромные соборы, великолепные дома. Все они были отлиты из меди, но каждый неповторим. Никогда еще человек, ходивший по этой земле, не видел ничего подобного. Все вокруг сияло алым в лучах яркого солнца. Асах эль Дир была тронута до слез, и даже Карим лишился дара речи от удивления.

– Насколько же велика казна местного калифа? – пробормотал он.

– Прислушайся, – покачала головой Асах. – Слышишь тишину? Медный город спит.

Миновав ворота, они вышли на пустынные улицы. Звук собственных шагов да пение птиц в вышине – вот и все, что слышали Асах и Карим. Дорога привела их к рынку, где едва заметно трепетали на ветру навесы торговых рядов. Были здесь и купцы, замершие во времени. Казалось, они вот-вот оживут и начнут предлагать свой товар, но на самом деле безмолвие смерти давно поглотило их.

– Что здесь случилось? – удивилась Асах, проведя рукой по чудесной ткани на одном из прилавков, но некому было ей ответить.

Путники уходили все дальше в глубь города, пока не вышли на широкую площадь, которая была выложена листами меди, да так искусно, что казалась мраморной. На углу, будто застигнутые врасплох при попытке скрыться, замерли люди – точнее, то, что от них осталось: почерневшая кожа туго обтягивала высохшие кости. Тела были повсюду: в домах, библиотеках, школах. Все обитатели этого славного города умерли в один миг.

Пройдя мимо погибших солдат, Асах и Карим подошли к величественному дворцу – самому необычному из тех, что им доводилось видеть. Стены его были богато украшены резьбой, тиснением и камнями. Одна из фигур – изображение богини, с которой никто не решался вступать в бой, – особенно привлекла внимание царевича.

– Зекахмет. Никогда о такой не слышал, – признался он.

– Может, в нее верили так давно, что теперь никто уже и не помнит этого имени? – предположила Асах, ибо она была не только умна, но и отличалась мудростью.

Они шли по коридорам дворца, пока не увидели царицу. Даже после смерти она оставалась прекрасной.

– Ее тело обожжено, но глаза горят, как самоцветы. – Карим поклонился величественной фигуре, чьи изящные руки до сих пор покоились на подлокотниках трона.

– Как странно, – произнесла Асах. – Кажется, будто по Медному городу прошел столп пламени, который выжег все живое, но не тронул дома и дворцы. Но что за огонь способен на такое?

– Огонь джиннов, – тут же ответил ей царевич, ибо пути магии были ему известны. – Готов биться об заклад, это дело рук Чародея из Моравии.

– Тогда зачем он ищет ключ от города?

– Я искал ключ потому что хотел вернуться домой, – сказал Чародей, остановившись возле них.

Тут госпожа Шерада прервала свою речь.

Лицом к лицу

– Чародей из Моравии отыскал царевича Карима и мудрую Асах эль Дир в Медном городе, среди мертвецов в немом молчании пустых зданий, – так рассказывала госпожа Шерада.

Они оказались лицом к лицу с могущественным магом и парящими подле него джиннами. Чародей улыбнулся, но в улыбке этой были печаль и знание.

– Вы не хотели отдавать мне ключ, и тогда я решил подождать, пока вы не воспользуетесь им сами. Так я получил то, о чем мечтал, – возможность попасть домой.

– Это ты убил их? – воскликнул Карим, обвинительным жестом указывая на тела вокруг. – Ты убил всех этих людей?

– Увы мне, – вздохнул маг, понурившись, и один из его железных спутников качнулся вперед, чтобы поддержать хозяина. – Нет, я не виновен в их смерти. Эти несчастные были мне близкими друзьями. А женщина на троне – моя единственная истинная царица, богиня Зекахмет. Я называю себя последним правителем Нила, но делаю это лишь ради нее. Моя царица, богиня Огня и Отмщения!

– Что здесь произошло? – спросила Асах эль Дир.

– Огонь и Отмщение, – повторил Чародей. – Это печальная история…

Рассказ Чародея из Моравии

– Эта история началась давным-давно, когда люди еще ходили на четвереньках, будто животные, – вздохнул маг. – Стоило нам поднять головы и впервые бросить удивленные взгляды на небо, как с него к нам спустились Странники. Они не были похожи на людей и прибыли из других пространств и миров, где правили магия и металл. Мы решили, что они – боги; они же не стали этого отрицать, демонстрируя знания и силу, о которых мы и мечтать не смели. Они шествовали по земле, возводя гигантские дворцы, вдохновляя художников образами будущего и меняя каждого, кого встречали на своем пути.