Доктор Кто. Пленник далеков

– С-спасибо, – выдавил он, тяжело дыша. – Я, кажется, больше не могу…

– Совсем чуть-чуть осталось, – подбодрила его Корал.

– А ну пошевеливайтесь! – громыхнул сверху Боуман.

Корал подхватила Скрама под мышки, помогая ему одолеть последние метры подъема.

– А что там, по ту сторону? – поинтересовался Передний Край.

– Понятия не имею, – ответил Боуман. – Но сейчас мы это выясним.

Еще несколько шагов, еще несколько глотков морозного воздуха, от которого легкие уже полыхали огнем, – и вся партия, наконец, выбралась на вершину. Волна изумления прокатилась по отряду: каждый новоприбывший испускал потрясенный вскрик и замирал. Затем воцарилась странная, гнетущая тишина, словно придавившая всех к земле своей каменной тяжестью.

– Боже мой, – наконец, выдохнул Боуман.

– Это… это невозможно, – пробормотал Передний Край.

Скрам часто дышал, пытаясь остановить накатывающую панику. Корал просто молча смотрела, разинув рот.

Они стояли на краю мира. В буквальном смысле слова – потому что земля у них под ногами просто обрывалась вниз, в гигантскую, бездонную пропасть, протянувшуюся от горизонта до горизонта. Далеко-далеко внизу отвесный склон терялся во тьме и туманной дымке, а еще ниже из тумана проступала пылающая выпуклость – край исполинской огненной сферы.

– Сердце! – воскликнул Доктор. Лицо его не выражало ничего, кроме мальчишеского любопытства и возбуждения. Глаза округлились, волосы встали торчком, а ноги будто сами собой пританцовывали от нетерпения на краю обрыва. – То есть ядро!

– Это… это… – Передний Край попытался что-то сказать и не смог.

– Это край света! – выкрикнул Доктор, подпрыгивая на месте от переполнявших его чувств. – Вы только посмотрите! Самый край! Как ножом отрезало – прямо напополам, аж до ядра! Поразительно! Просто здорово! Фантастика! Вы вообще когда-нибудь такое видели? А вот и нет! Никто такого не видел! – Доктор присвистнул и рассмеялся, ни на секунду не переставая приплясывать. – Даже я! Никогда в жизни! Ничего подобного! Это что-то новенькое. Что-то новенькое!

От раскаленного ядра поднимались струи жара; на таком расстоянии они уже не могли обжечь, однако тепла хватало, чтобы хлопья снега с вершины взмывали на восходящих потоках и медленно кружились в воздухе, мерцая бледными, призрачными огоньками.

– Мне нехорошо, – сообщил Скрам.

– Да у тебя просто голова кружится! – успокоил его Доктор, ухмыляясь от уха до уха. – Совершенно нормальная реакция. Но какая красота, а? Блестяще! Molto bene! – Последние два слова он проорал куда-то в ночное небо, задрав голову, широко расставив ноги и растопырив руки.

– Пока ты еще хоть что-то соображаешь, не будешь ли так любезен оценить наше положение с чисто стратегической точки зрения? – осведомился Боуман.

– Он хочет сказать, что у нас тут не увеселительная прогулка, – подхватил Передний Край, указывая себе за спину. Толпа светящихся мутантов уже карабкалась вверх по склону с ворчанием и хриплыми стонами.

– А, вы про этих, – поморщился Доктор. – Не волнуйтесь, я о них не забыл. Я многозадачный. – Выхватив из кармана звуковую отвертку, он выставил ее перед собой, за край обрыва, и щелкнул кнопкой. Отвертка тихо запищала. Но уже через несколько секунд слабые, редкие сигналы вдруг сменились настойчивым, пронзительным «бип-бип-бип-бип-бип!»

– Ага! – Доктор снова ухмыльнулся во весь рот. – Вот и он! Порог Археона! Мы нашли его! Помните, я говорил? Такая м-а-аленькая трещина в пространстве-времени. Она здесь, в самом сердце планеты… прямо внутри этого умирающего ядра!

– Доктор, они уже близко, – напомнил Передний Край.

– Я над этим работаю.

Боуман бросил хмурый взгляд на Края:

– С каких это пор он тут главный?

– О, нет! – возглас Доктора рассек воздух, словно нож.

Доктор снова стоял на самом краю обрыва и смотрел вниз, но как-то напряженно и неуверенно. От прежнего головокружительного восторга на его лице не осталось и следа.

– Что там такое? – спросил Скрам. – В чем дело?

– Мне только что пришло в голову… – упавшим голосом пробормотал Доктор и раздраженно добавил: – Ну почему я не подумал об этом раньше?

– О чем?

Доктор указал вниз, на обнаженную сердцевину расколотой планеты:

– Планетное ядро! – И, вскинув руку, хлопнул себя по лбу. – Я болван!

– Не понимаю… – нахмурилась Корал.

– Боюсь, очень скоро все станет гораздо хуже, – вздохнул Доктор.

– Хуже? – с издевкой переспросил Передний Край. – Если ты не заметил, мы застряли между самой глубокой пропастью во вселенной и армией адских зомби-призраков. Что может быть хуже?

Доктор обвел печальным взглядом всех по очереди. Лицо его застыло маской, холодной и страшной, как сама планета у них под ногами.

– Мне жаль, – проговорил он, и глаза его наполнились мукой. – Мне очень жаль…

Из-за его спины, из-за края обрыва, как будто воспаряя на мерцающих покрывалах снега, показались они: металлические конусы цвета бронзы, размахивающие и подергивающие своими тоненькими, но смертоносными конечностями, похожими на усики насекомых.