Доктор Любовь

– Держитесь, – сказал он. – Я не хотел сбивать вас с ног.

Через ткань жакета Даффи ощутила приятную теплоту его прикосновения к плечам. Прямо на нее смотрели темные глаза с тем же всезнающим загадочным выражением. Она разглядела его ресницы, густые и почти тяжелые, которые очень шли ко всему его оригинальному виду, так заинтересовавшему ее на благотворительном вечере для Клуба сирот. Хантер медленно разжал руки и отступил назад, не переставая изучать ее.

– Вы бросаете меня? – Задавая этот вопрос, он улыбнулся, и Даффи заметила, что с левой стороны его губы дернулись вверх.

Она не могла видеть этого той ночью.

Слишком притягательно. Лучше убить это опасное притяжение в зародыше.

– Да, бросаю. – Сказано достаточно резко, чтобы отшить любого парня.

Но Хантер только усмехнулся.

– Я ценю откровенность. – Он отодвинул два стула. – Предлагаю вам присоединиться ко мне.

Даффи села.

Хантер бросил взгляд на стойку кафетерия.

– Чего бы вы хотели?

«Вас».

– Крепкого, хорошо обжаренного кофе. Черного.

Хантер кивнул и направился к стойке. Когда он пересекал зал легкими большими шагами, Даффи не могла не восхититься им. Простые слаксы и тенниска повторяли линии его мускулистого тела, и ей нравилось на него смотреть…

Надо это прекратить прямо сейчас.

Даффи моргнула и заставила себя перевести взгляд на репортерскую записную книжку. Хантер Джеймс желал узнать, как поместить объявление о знакомстве. По крайней мере так он объяснил свой визит Джонни. Даффи ни на минуту не поверила в это, но никто его за язык не тянул – она заставит его придерживаться его собственной выдумки.

Хантер вернулся с двумя чашками: черный кофе был только в одной из них. Садясь, он сказал:

– Для меня кофе – повод получить свою дневную дозу сливок и сахара.

Даффи не могла не улыбнуться.

– Зная свое пристрастие к сладкому, боюсь, я не смогла бы ограничиться одной чашкой.

– Так, значит, вы не ратуете за чистоту кофе?

– Нет.

Он пристально смотрел на нее:

– Но вы отказываете себе в вещах, которые вам нравятся. Это что, форма самодисциплины?

– Я не говорила этого. – Даффи возразила слишком быстро, потому что именно это она и сказала.

Опять он изучал ее, как будто пытался решить какую-то важную задачу.

– Я люблю сладкое, но не захожу слишком далеко.

– Хм. – Хантер отпил кофе. – От какой же вашей любимой вещи вы способны отказаться?

В этот список можно было бы внести уйму вещей. Даффи заставила замолчать свой внутренний голос и ответила:

– От любого шоколада и, в канун Дня всех святых, от кандикорна.

– Неужели и от тыквенных семечек?

Она улыбнулась.

– Вы тоже любите их?

Хантер кивнул, усмехаясь.

– Мне всегда нравилось откусывать верхушку кандикорна. Вы представляете, есть каждую секцию…

– Да, точно, – поддержал Хантер, помешивая кофе и пронизывая ее взглядом, который пленил бы кого угодно.

Даффи пыталась защититься от него.

– Но это лакомство ужасно. Стоит начать, остановиться просто невозможно.

Глаза Хантера стали почти такими же темными, как кофе, к которому Даффи все еще не притронулась.

– На работе вы были другой, – сказал он.

– Что вы хотите этим сказать?

– Когда мы разговаривали с вами в «Кресент», вы были гораздо сдержаннее.

– Но ведь это естественно, не правда ли?

– Не уверен.

Теперь Хантер разглядывал ее руки, охватившие чашку кофе.

– Какое необычное кольцо, – произнес он.

Даффи подняла левую руку. Она унаследовала золотое кольцо с рубином от бабушки по отцовской линии.

– Спасибо. Это фамильная ценность.

Хантер отпил кофе.

– Итак, – продолжала она, не получив от него ответа, – не пора ли приступить? – Даффи быстро пролистала репортерскую книжечку, нашла пустую страницу и вынула ручку. – Вы хотите дать объявление о знакомстве?

Хантер посмотрел на рубиновое кольцо. Ценность, но фамильная ли? Или из семьи ее мужа? Замужем она или нет? Не может же он спросить прямо. Он не любил открывать свои мысли и слыл в деловых кругах совершенно бесстрастным. Но эта странным образом меняющаяся женщина сводила его с ума. Вместо красотки за рабочим столом вновь появился чарующий образ с благотворительного вечера.

Когда она наклонилась над записной книжкой, блестящие волосы упали на лицо. Пряди касались ее щеки.

Ручка стукнулась о поверхность стола, и она подняла голову.

– Вы передумали?

Хантер сделал еще один большой глоток кофе. Перед ним мелькали образы двух женщин с одним и тем же цветом волос и одинаковыми фигурами. На благотворительном вечере Даффодил Лэндри стояла бок о бок с женщиной, как две капли воды похожей на нее.

Он чуть не захлебнулся своим кофе.

У нее есть двойняшка – или он пришелец из космоса.

Конечно же, это не та женщина, которую он пригласил в кафе. Обрадовавшись, Хантер задал именно тот вопрос, который не собирался задавать:

– Вы замужем?

Ответом ему был смех.

– При чем тут это? Это имеет значение для подачи вашего объявления?

– Мой вопрос никак не связан с объявлением.

– А… – Даффи поиграла ручкой. – Мистер Джеймс, вы сказали, что вам нужна помощь в составлении объявления. Я взялась помочь вам в этом. Что-нибудь более… личное, что ли, чем этот обмен профессиональными навыками, не входит в мои обязанности.