Долг наемника

Дойдя до гостиницы и, уже открывая небольшую калитку, врезанную в ворота, я услышал легкий скрип, который трудно перепутать с чем-то иным — звук тетивы, что натягивают «козьей ножкой». Обернувшись, увидел человека в плаще с капюшоном, уже вскинувшего арбалет. Кажется, даже увидел железный болт, летевший мне прямо в лицо, осознавая, что ни увернуться и, ни присесть я не успею, но тут, резкий толчок — и меня отшвырнуло в сторону, а там, где я только что стоял, медленно опускался на пыльную улицу фон Шлангебург — последний рыцарь этой страны, а может, и всего мира, выполнивший свой долг.

Я едва успел подхватить обмякшее тело рыцаря, и, стараясь не потревожить арбалетную стрелу, пробившую его грудь, услышал вопль и увидел фигуру арбалетчика, объятый пламенем плащ и капюшон.

— Я помогу! — прохрипел маг.

Но растративший силы на небольшой, но мощный файербол, господин Габриэль сам нуждался в помощи.

Ну, где же все мои слуги? До сих пор бегают по лавкам? Ага, вот и они. Сдав рыцаря на руки слугам и прибежавшему на шум Силуду-младшему, я помог придворному магу доковылять до гостиницы. Усадив его прямо на пороге, вернулся, чтобы посмотреть — как там стрелок?

А на улице уже никого не было. Пара перепуганных прохожих, раскрыв рты, смотрели на кучу пепла и… обугленную деревянную ногу.

Эпилог

И снова я в своем кабинете. Нет. Нужно сказать — наконец-то я в своем кабинете! Дома! Книги и свитки расставлены и разложены на полках, «стену славы» украсило несколько трофеев — арбалет с номером тринадцать (маг что-то там говорил, что надо вернуть — верну… когда-нибудь…), шпага, подаренная цыганом и топфхельм рыцаря фон Шлангебурга. Как ни отнекивался, но пришлось взять. На стенку шлем крепиться не хотел, пришлось пока поставить в угол. Может, закажу потом полный доспех, чтобы топфхельму было не так одиноко. Надо будет завести пару манекенов, чтобы развесить на них свои собственные доспехи. Или пока рано?

К своему несказанному изумлению обнаружил, что труды Аристида у меня уже есть, только под именем Платона. И «Александрия» имелась, но не в печатном, а в рукописном издании… И впрямь, эти книги меня преследуют! Ну, если соберется наш герцог университет создать, все лишние экземпляры ему подарю.

Свои пергаменты и награды сунул пока в ящик стола. Если начну разбирать, вспоминать, получится еще одна книга, а мне пора уже эту заканчивать.

Да, самого главного не рассказал. Рыцарь выжил. Поистине, у парня душа прибита гвоздями к телу. Фраза не моя, но ее уже столько раз использовали сочинители романов, что не будет большого греха в маленьком плагиате.

Вот только, из Ульбурга пришлось уносить ноги. Не хотелось мне привлекать внимание к себе (да и ко всем остальным) неожиданно загорающимися прохожими. Поди, докажи, что это была самозащита. А если и докажем, то к магам, кидающимися огненными шариками, могли возникнуть вопросы. Опять-таки — доказывай, что Ульбургу несказанно повезло, что в этот день господин Габриэль был трезвым, а иначе и всему городу… э-э… пришлось бы туго, скажем так.

У сестричек в хозяйстве нашлась повозка, в которую мы запрягли двух наших лошадок, рыцаря уложили, а сами, спешно собравшись, дали деру.

А дальше ничего интересного. Догонять нас никто не стал, разбойники не нападали, цыган тоже не встретили. Даже через того городишко, где малость накуролесил господин маг, проехали благополучно.

Неделю пришлось потратить на дорогу, а там уже и Силингия. Доставлять наследника престола к отцу у меня не было необходимости — сам доедет, да и двоюродный прадедушка с ним. Так что, родственники, а с ними фон Шлангебург и его слуги (рыцарь их мне подарил, но пусть едут ухаживать за прежним господином!) отправились в столицу, а я домой!

Про встречу с Кэйт говорить не стану. Книге от Спидекура невеста обрадовалась, хотя, как мне показалось, в ее глазенках мелькнуло разочарование. Наверное, надо было купить какие-нибудь бусики, или сережки, а я опять приволок домой бумагу и металлолом. И спать ушла одна!

Ну вот, слегка отвлекся, а кофе уже остыл. Идти на кухню? А может, лучше лечь спать? Так нет, спать еще рано.

— Опять всякую дрянь пьешь? Ну, до чего же ты бестолковый!

О, дух-хранитель дома! Как же ты кстати! Да и кофе у тебя отменный.

— Ты кису не видел?

Ритуал у него такой, что ли? Зачем искать Шоршика, если он дрыхнет в своем кресле?

— Мне повод нужен, — пояснил брауни, поставив на стол серебряный поднос с чашками.

Шоршик, приподнял голову, вздохнул и слегка подвинулся, давая присесть приятелю.

— Что за повод? — не понял я, отхлебывая глоток чудесного кофе и, поблагодарив домового кивком головы.

— Ну, что ты, что девчонка твоя, до чего ж бестолковые! Я говорю — повод нужен!

Я сделал еще один глоточек, потом второй и в голове слегка прояснилось.

— То есть, просто так тебе людям показываться нельзя, а если кота искать, то уже можно?

— Ну, наконец-то! — просиял домовой, в один глоток выпивая свой кофе. Потом зябко повел плечами: — Холодно тут у тебя. А уже и зима не за горами!

— Зима? — удивился я. А куда лето делось?