Долг центуриона

— Хорошо, — пожал плечами крабианин. — Я тебя не тороплю. Только учти, в джунглях темнеет быстро.

Ну да, и это тоже. А ирмурянин... Он наверняка не остановится на одной мастерской и на одном банке. Не для этого он гнал к Бриллиантовой космолет, возле посадочного бота которого я в данный момент стою. Нет, ирмурянин наверняка хочет большего и, пока не выполнит свой план полностью, с Бриллиантовой не уберется. Если только его не спугнет гиперинспектор и его команда.

Хм... а если спугнет? В таком случае ирмурянин может решить, что надо на время унести ноги, а потом вернуться. И значит, он вполне способен...

Курить хотелось просто ужасно.

Я машинально сунул руку в карман и, конечно, вместо пачки сигарет нащупал... Ну да, вот она, коробочка. И как раз вовремя.

Я вытащил коробочку и задумчиво подкинул ее на ладони.

Вот интересно, знали ли аборигены о посадочном боте? Наверное — знали. Иначе зачем бы они мне эту коробочку дали? Ну хорошо, если даже и знали, то как они могли угадать, что я окажусь возле этого бота и она мне понадобится?

Вот ведь еще один интересный вопрос.

— Что это такое? — полюбопытствовал Имлук.

— Мы теперь можем запросто вернуться в город, — ответил я. — В этой коробочке находится сторож. Зеленый сторож.

17

Мобиль катил в сторону города.

— И все-таки, — спросил меня Имлук. — Что это были за семена?

— А ты разве таких не видел?

— Ну-у-у... я, конечно, кое-что знаю о жизни в местных джунглях. Причем, обрати внимание, в основном благодаря тому, что торгую с туземцами. Но я не настолько сведущ в местной флоре, чтобы определять по семенам, какое растение из них вырастет.

— Я же тебе сказал. Это будет зеленый сторож. К вечеру вокруг бота вырастут высокие растения с длинными, острыми шипами. Этакая очень крепкая, живая изгородь в несколько метров высотой, сквозь которую не сможет пробиться ни одно живое существо. Кстати, огонь на нее тоже не действует, и сжечь изгородь из скримера не удастся. Чем не замена центуриону и его помощнику, к тому же еще и вооруженных против скримера довольно паршиво?

Имлук задумчиво почесал за ухом и изрек:

— Наверное, ты прав.

Я улыбнулся:

— По крайней мере, я на это надеюсь.

— И значит, наша экспедиция увенчалась успехом? — осторожно спросил крабианин.

— Несомненно.

— Таким образом, свою часть нашего соглашения я выполнил. Не так ли?

— Так.

— Гм...

Мы помолчали.

— Ладно, — наконец промолвил я. — Говори, что хотел сказать.

— Ну, вот, я подумал, что если...

— Что — если?

— Если все так неплохо закончилось, то, возможно, ты оценил, что мое знание местных джунглей довольно ценная штука. Нет?

— Оценил, — согласился я.

Кажется, до меня стало доходить, куда этот хитрец клонит. Вот сейчас он предложит...

— И ты согласен, что эти знания нужно расширять, пополнять и углублять?

— Еще бы.

— А каким образом это можно сделать, оставаясь в городе?

Я вздохнул и смерил своего проводника, вдруг превратившегося в очень большого дипломата, скептическим взглядом.

— Пойми, — сказал я ему. — Сейчас ты начнешь меня убеждать, будто путешествия к побережью тебе даже полезны. А поскольку я никогда не поверю, что ты будешь ездить к побережью всего лишь для приобретения знаний...

— Нет, конечно, — перебил меня Имлук. — Я буду ездить туда для сбора пряных мидий. И этого мне для финансового оправдания поездок вполне хватит.

— На первых порах, — промолвил я. — На первых пирах. А потом тебе придет в голову, что одна-две личинки, купленных у аборигенов по демпинговым ценам, не являются таким уж большим нарушением закона. Точно так же было год назад, когда ты сделал первую поездку на побережье.

— Но сейчас...

— Ну да, сейчас ты стал другим, — с иронией сказал я. — После того как я тебя поймал, ты осознал, по какому гибельному пути шел, и полностью перевоспитался.

— А ты считаешь, будто я на подобное не способен? — спросил Имлук.

— Почему? — Я пожал плечами. — Вполне способен. Только для этого нужны причины более весомые, чем последнее предупреждение центуриона. Несомненно, я могу ошибаться, но мне кажется, что в отношении твоих поездок к побережью...

— Значит, ты мне все-таки не веришь? — уныло промолвил Имлук.

— А какая разница? — спросил я. — Учти, я тебя поймал один раз. Думаешь, не смогу и второй?

— Но ведь я езжу к побережью не только ради личинок, — воскликнул Имлук — Если точнее, то личинки я покупаю лишь для того, чтобы оправдать поездки к побережью, для того чтобы они приносили хоть какой-то доход. Без этих поездок, сидя безвылазно в городе, я просто задохнусь. Это как оказаться в тюрьме.

Я кинул на него испытующий взгляд. Судя по всему крабианин не врал. Но меняло ли то ситуацию? Отнюдь нет.