Долгий путь домой

— Нет, — с видимым недовольством признал первый. — Мой был другой. Эти — бабские.

— Ну, наверно, ты посеял его сам… пойдем поищем в коридорах… извините, Мастер.

Оба мужчины поспешили скрыться из виду. Старик повернулся ко мне с голубой чашкой в одной руке и блюдцем — в другой. Теперь я увидела, чем он занимался. На столике стоял старомодный заварник и еще одна чашка.

— Настоящий чай с Земли… — протянул Мастер, уставившись в никуда бельмами глаз. — Любишь его?

— Да, спасибо.

Он прошаркал к рабочему столу, поставил посуду на край, нащупал и сдвинул в сторону другие вещи, освобождая место.

— Присядь. Угощайся.

Не сводя с него глаз, я протянула руку, отыскала браслет охраны и плавно двинулась с места, забирая его с собой. На ходу надела на запястье уже третьим в ряду. Одернула рукав куртки. Послушно присела на выдвинутый стул.

— Желтомордые вечно пьют какую-то мочу, — старик отошел, взял другую чашку и остался стоять сбоку от меня, дуя на поверхность напитка. — Поэтому я экономлю те запасы, что еще остались. Только для самых дорогих гостей.

— Я очень польщена, — отозвалась я, делая глоток.

Чай был ароматный, крепкий, совсем такой, как в моей прошлой жизни. Он напомнил о доме и родителях, и тварь внутри меня ненадолго прихлопнула зубастую пасть, явив мягкое и нежное брюхо. И несмотря на то, что на языке отчетливо ощущался синтетический привкус, от которого я совсем отвыкла на этой протурбийской планетке, на сердце стало тепло.

— Ностальгия, — сказал старик, поглядывая на меня поверх чашки, — люди всегда дышат по-особенному, когда вспоминают счастливые мгновения. Поешь. Ты наверняка голодная.

Я перевела взгляд на блюдце с подсохшими кусочками теста, пересыпанными сладкой пудрой, которую протурбийцы делали из листьев красного дерева. Пирожные? Знаменитый шоколад Золотарева не показался бы мне сейчас вкуснее. Я схватила один кусок и целиком отправила в рот, жмурясь от блаженства.

— Голодная, — ухмыльнулся Мастер. — Кушай, кушай. У меня еще есть.

— Спасибо, — пробубнила я, загребая еще два кусочка и пряча их в карман куртки, — я очень голодная.

— Знаешь, зачем я тебя позвал?

— Вы будете готовить мой костюм для сцены, — облизывая пальцы от пудры, ответила я.

— Точно, — он кивнул. — Но я плохо представляю, что должна носить протурбийская королева.

— Если бы мою одежду не попортили, то и представлять бы ничего не пришлось, — проворчала я.

— Хм… — старик отпил еще и отставил чашку, — нет, я представляю протурбийское одеяние, но оно совершенно не подходит для сцены. Эти плотные тряпки с длинными рукавами, которые укутывают тело почти до пяток… ну кто на такое будет смотреть? Нам нужен образ. Образ, Каисса. Я думал, ты подскажешь, каким он должен быть.

Я закинула в карман еще один кусочек, а затем без всякого стеснения облизала с блюдца крошки.

— Но вы ведь не только за этим меня пригласили? — спросила тихонько.

Мастер поджал губы.

— Сначала образ.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

— Протурбийская королева носит много украшений. Ее волосы тщательно заплетены. Ткань всегда расшита богатыми узорами. И… у меня должен быть нож, — я сглотнула. — Хоть что-то… иначе, что я за протурбийская королева, если не смогу за себя постоять?

— Ножа у тебя не будет, — отрезал старик. Он помолчал и добавил: — Но я дам тебе заколки.

Повернувшись к полкам, Мастер пошуршал там обеими руками, а затем выложил на стол передо мной три длинные золоченые шпильки с головками из черного камня. Встал за спиной и провел пальцами в моих волосах.

— Объяснишь, какой должна быть прическа?

Покорно сидя перед ним на стуле, я подсказывала, как лучше сплести и уложить косы, вспоминая, как это делал Биру. У полукровки, конечно, получалось не в пример быстрее, старик возился, путал пряди, расплетал и начинал сначала, но я понимала, что ему, как творческой натуре, хочется обязательно создать все своими руками.

— Мой муж любил причесывать меня, — сказала я вслух, глядя прямо перед собой, — думаю, его научила этому мать.

— Каисса? — рука Мастера слегка дрогнула.

— Да. Это он дал мне это имя, потому что очень любил ее. И хотел видеть ее во мне.

— Я тоже вижу ее в тебе, — старик усмехнулся. — То есть, чувствую.

— А мне жаль, что я никогда ее не видела собственными глазами, — я вздохнула. — А вы видели?

Движения Мастера стали плавными.

— Она была красивой. Каисса… — задумчиво произнес он, проводя пальцами по моим волосам. — Уже не девочка, когда я встретил ее, но с такой тонкой талией и высокой грудью… мои глаза тогда еще видели, хоть уже и не очень хорошо.

Мастер взял шпильки и принялся укреплять конструкцию, а я продолжала сидеть с ровной спиной и высоко поднятым подбородком.

— Как вы познакомились?

— Я дежурил на базе. У нас стояла база на дороге к побережью. Иногда мы совершали набеги на соседнюю рыбацкую деревушку, и это было очень удобное место.

— Протурбийцы живут и на берегу моря? — приподняла я бровь.