Долгий путь домой

— Так вот в чем заключалась твоя любимая игра! — простонала я. — В тот вечер, после праздничного ужина в честь нашего приезда, когда ты разыграл своих советников, вот что ты имел в виду! Провернул свой любимый гамбит, да? Или как там у вас с матерью эти уловки назывались? Убедил всех, что твоя цель — это я, но только для того, чтобы скрыть истинные намерения!

Тихонько скрипнула кровать, и я догадалась, что Биру улегся.

— Это был запасной план. Я до последнего надеялся, что не придется прибегать к нему, — послышался его голос, — даже решил раскрыть все карты. Если вы раскроете свои. Не стану врать — это я напомнил Цине о том, что у моего совета хранится карта. Просто намекнул мимоходом. Все как-то само собой сложилось. Сначала советники вздумали пытать Кая, чего я не мог допустить, а потом они же в разговоре вспомнили про тот корабль, и от меня не укрылось, что Кай подслушивает. Пришлось подыграть. А потом ко мне пришла работница с кухни и рассказала, что ее просят отнести советникам подозрительный напиток. Я приказал ей выполнить все. И отправился к тебе.

Я закусила губу, вспоминая то странное и несвоевременное появление Биру на пороге моих комнат, которое чуть не сорвало нам весь побег.

— Я повел тебя на прогулку, — монотонно повествовал полукровка, — и ждал, что ты все-таки признаешься. Если бы ты доверилась мне тогда, я бы доверился тебе. Попросил бы помочь мне уговорить Кая по-хорошему, без всех этих жестоких мер. Но ты сама знаешь, что дальше было.

Я прекрасно знала, только хладнокровие, с которым Биру выполнил все задуманное, вызывало мурашки на коже.

— А если бы мы не встретились со схурами? Если бы корабль оказался цел, и мы на нем улетели?!

— Я знал, что корабля нет уже давно. Иначе не стал бы подкидывать Цине эту идею.

— И ты позволил нам уехать… мы отправлялись в смертельную ловушку, а ты просто не стал вмешиваться… что, если бы мы там и погибли? Что, если бы Кай не вернулся?

Биру усмехнулся.

— Тогда это бы означало, что он недостаточно силен для борьбы со схурами. Моя мать называла это естественным отбором. Но Кай доказал, что вы можете побороть их. И доказывал это все больше с каждой минутой после вашего возвращения ко мне.

Теперь мне стало ясно, почему правитель так легко принял нас обратно, почему дал условное наказание на обман совета. Почему Биру так забеспокоился, когда советники похитили и пытали Кая. И почему его после убийства Игсу держали практически в королевских условиях, я осознала тоже.

— Значит, Игсу тоже ты подговорил напасть…

— Говорю же, нет! — тут же возмутился полукровка, а затем помолчал и добавил: — Но это было ожидаемо. Если достаточно знать Игсу. А я его знал всю жизнь. Смерть Цины очень повлияла на него. Как и твое восхождение в роли Каиссы Неприкосновенной. Я немножко подлил масла в огонь отменой строгого наказания для вас. Остальное он сделал сам.

— И здесь ты не при делах оказался! — фыркнула я. — Как мило!

— Вы сами не хотели быть моими друзьями! — прорычал Биру. — Я всегда давал вам шанс принять меня в качестве друга!

Я промолчала. Возможно, в этом тоже существовала своя правда. Изначально я хотела верить полукровке, но подозрительность и осторожность взяли свое. Тем более, Кай постоянно вел себя настороженно. Как все повернулось бы, если бы мы, действительно, доверились Биру с первой секунды, не ожидая от него плохого? Сложилось бы все по-другому? Я настолько запуталась, что уже не понимала, где допустила ошибку, а где — поступила правильно. Где Кай делал верные шаги, а где — лишь старался отдалить меня от правителя из-за подспудной ревности?

— Я открылся тебе сейчас, госпожа, — позвал Биру, — с новой надеждой на дружественные отношения. Рано или поздно ты поймешь, что я прав и нам лучше действовать сообща. Просто помоги мне убедить в этом и Кая.

— Я не пойду к нему, — затрясла я головой, — и не стану его ни о чем просить, и не надейся.

Послышался его вздох, полный сожаления.

— Тогда просто подойди и приляг рядом. Хватит там стоять. Когда утром войдет прислуга, они должны застать нас мирно спящими в одной кровати.

— Я не хочу мирно спать в одной кровати с тем, кого ненавижу.

— Ну вот опять… зачем каждый раз, когда я протягиваю руку в жесте перемирия, ты отталкиваешь ее? Мне что, приказать своим людям стрелять в Кая на поражение, когда они его найдут? Он ведь сбежал до того, как я успел его помиловать, и считается беглым преступником.

— Он же тебе нужен, чтобы побороть схуров!

— Зачем он мне, если ты не сумеешь его уговорить?

Я скрипнула зубами. Биру был не из тех собеседников, которым легко доказать, что они неправы. Оттолкнувшись от двери, я подошла к кровати, опустилась на ее край и легла, стараясь оказаться как можно дальше от правителя. Он с удовлетворением проворчал что-то, затем погасил свет. Но темнота не принесла долгожданного расслабления, потому что Биру тут же перекатился, сгреб меня в охапку и прижал к своей груди.

— Ты чудесно пахнешь, — сонно проворчал он мне в плечо, тиская в руках, как плюшевого медвежонка, — сегодня мне будут сниться сны о Земле.