Долгий путь домой

Он отнес свою поклажу на поверхность, потом еще раз прошелся по бункеру, окидывая взглядом каждую мелочь и деталь обстановки. Спохватившись, запер клетку, а ключи пристроил обратно на пояс рыжему. Все выглядело так, будто на людей, обитавших тут, напала эпидемия пузырчатой болезни. Они еще оставались живы, но уже провалились в беспамятство, и их время подходило к концу. Вряд ли подмога, спешившая сюда, успела бы застать их в сознании. Ничто не указывало, что среди них имелся еще один пленник. Тот, кто, насвистывая, поднялся по металлической лестнице и захлопнул тяжелые створки входных дверей.

Подхватив продукты, Кай направился домой. Уже на подходе к своей «запретной» территории он наткнулся на двух поселенцев, вышедших собрать хворост для очагов. Увидев его, живого и невредимого, они открыли рты и выронили из рук охапки. Несомненно, с момента ухода Кая все протурбийцы только и жили сплетнями о том, как схуры утащили его в логово. Он улыбнулся онемевшим жителям так, что те вздрогнули, и прошел мимо как ни в чем не бывало.

Через несколько дней Кай понял, что ему больше не надо ходить в поселение за едой. Кто-то стал приносить и оставлять продукты прямо на границе его территории.

18

Чем больше времени я проводила в качестве жены правителя, тем понятнее становилось, почему Биру так ненавидел свои обязанности. Сидя рядом с ним в тронном зале, чувствуя за спиной молчаливое присутствие советников, я была вынуждена часами выслушивать поселенцев, которые тянулись сюда с многочисленными жалобами, просьбами, а иногда и просто желанием выговориться.

В основном, споры и недопонимания рассматривал лишь Биру — я играла роль молчаливого экспоната, хотя правитель не скрывал, что у меня тоже теперь есть право на свое мнение. Иногда казалось, что он даже ждет этого мнения, сгорает от любопытства, что же творится в моих мыслях, но идти навстречу и радовать его я не спешила. К тому же, моя молчаливость и безразличная покорность нравилась советникам. Наш нейтралитет с ними все больше укреплялся, и я не видела причин его нарушать.

Но некоторые из обратившихся хотели услышать именно меня. Как правило, это были женщины. Беловолосые парики по-прежнему стремительно набирали популярность, а теперь я стала еще и вроде ежедневной журнальной колонки «Совет подружки». Проблемы протурбиек не отличались оригинальностью: они жаловались на нерадивых или невнимательных мужей, переживали за здоровье детей и делились сплетнями о вредных соседках. И на каждое такое обращение мне приходилось придумывать что-то утешительное или мудрое.

Как я могла вообще им что-то посоветовать?! Я, отчетливо понимающая, что влипла в такую заваруху, из которой любой выход казался провальным? Кай ненавидел меня, Зевс затаился, несомненно подготавливая что-то, Биру самозабвенно продолжал играть со мной в человека. Все, что я старалась сделать во благо — оборачивалось лишь большим злом в первую очередь для меня самой. Я бы хотела иметь достаточно мудрости решить все проблемы миром, но вместо этого все больше заходила в тупик в своих размышлениях.

Иногда поселенцы приносили обрывочные слухи о Кае. В такие моменты я чувствовала, как Биру украдкой поглядывает на меня, наблюдая за реакцией. Скорей всего, он специально не развивал эту тему, если она поднималась в разговоре, надеясь, что не выдержу и проявлю заинтересованность, но я пока держалась. Поэтому все, что мне было известно: Кай жив, с ним все в порядке, он все еще находится где-то рядом. Ночью, лежа без сна в кровати рядом с мирно посапывающим полукровкой, я повторяла эти слова про себя. Это все, чем приходилось довольствоваться.

Наконец, в один из дней, счет которым я потеряла, к поселению явились олимпийцы. Всего двое — в противовес привычке приходить группами. Они потребовали в два раза больше еды, чем обычно, или… меня. Эту новость принес ворвавшийся среди ночи взволнованный начальник охраны. Протурбиец явно чувствовал себя неловко, стоя на пороге спальни правителя и бросая на меня виноватые взгляды, будто нанес невыносимое оскорбление тем, что озвучил требования схуров.

— Это неудивительно, — спокойно ответил Биру, затягивая пояс домашнего одеяния, которое накинул, поднявшись с постели, пока я оставалась в ней, прижимая к груди одеяло, — что схуры хотят лишить нас главного сокровища — нашей госпожи. Но на этот раз они перешли все границы допустимого.

Он повернулся ко мне.

— Спи спокойно, моя любовь. Я разберусь.