Долгий путь в лабиринте

Еще несколько секунд он колебался. Потом решительно подошел к итальянцам.

- Я бывал в Линце, - сказал он. - Бывал там не раз и готов помочь синьорам.

Те обернулись. Один из них, средних лет человек с толстым лицом и приплюснутым носом, схватил Кузьмича за плечи, заговорил по-немецки, коверкая слова. Он благодарил неожиданного помощника и заверял, что хорошо заплатит, если тот согласится быстро вывести их автомобиль за пределы города и показать дорогу на Линц. Он, Карло Валетти, фашист, горячий поклонник Муссолини и Гитлера, обязательно хочет послушать первое выступление фюрера на земле Австрии. Того же желает его друг Стефано, с которым они вместе приехали сюда из Турина.

Новый знакомый улыбнулся в знак того, что все понял, Он перешел на итальянский, которым владел так же хорошо, как и немецким, и заявил, что охотно поможет.

Кузьмич прожил в Австрии почти два года, после того как совершил первый побег с царской каторги и вынужден был эмигрировать. Он знал страну, бывал ив Линце. Из Вены дорога туда, как он помнил, пролегала через Нейленгбах, Лосдорф, Иос. Далее был город, в котором находились Саша и Энрико, затем два-три мелких населенных пункта и, наконец, Линц.

Все трое вышли из бара. У тротуара стоял новенький спортивный "фиат". Карло Валетти показал Кузьмичу на место рядом с шофером, сам сел за руль. Второй итальянец поместился сзади, и машина тронулась.

Следуя указаниям Кузьмича, автомобиль выбрался на кольцо бульваров, миновал оперный театр, Западный вокзал и вскоре оказался на окраине города.

- Ну вот, - сказал Кузьмич, - здесь начинается трасса на Линц. Это полтораста километров.

Карло Валетти притормозил и подал машину к обочине. Остановив "фиат", он достал бумажник и зашуршал деньгами. Кузьмич молча следил за ним. Судя по всему, итальянцы были людьми состоятельными. Он же решил до конца играть роль человека, стесненного в средствах и вынужденного дорожить каждой монетой.

- Этого хватит? - спросил Карло Валетти, передавая Кузьмичу пачку бумажек.

- О да! - воскликнул провожатый. Он схватил деньги и запихал их в карман. - Синьор щедр, как король. Да хранит бог синьора!

И он стал искать ручку, чтобы открыть дверцу автомобиля и выйти.

Итальянец ждал, положив пальцы на рычаг переключения передач. А провожатый медлил. Вдруг он повернул голову к хозяину автомобиля.

- Могу ли я попросить о любезности?..

- Хотите ехать с нами? - догадался итальянец. - А куда вам надо?

- Говоря по чести, час назад я и не думал о поездке. - Кузьмич изобразил смущение. - Надеялся, что мне переведут деньги, а их нет и нет...

- Куда вам надо? - повторил итальянец.

- Теперь, когда благодаря вашей щедрости я обеспечен дня на два, - Кузьмич выразительно похлопал себя по карману, - теперь я тоже съездил бы в Линц, чтобы послушать господина Гитлера. Надо быть идиотом, чтобы пропустить такую возможность. А потом я вернусь в Вену, получу перевод и снова буду на коне.

Валетти молча перевел рычаг, дал газ, и спортивный "фиат" рванулся с места.

Они не проехали и десяти километров, как вынуждены были остановиться: дорогу перегораживал грузовик, поставленный так, что была свободна лишь узкая полоса для объезда. Возле машины маячили трое в накидках с капюшонами. У того, кто первым подошел к путникам, был карабин за плечами, а в руке ременный хлыст, которым стражник пощелкивал по сапогам.

Итальянский паспорт Карло Валеттн произвел на него впечатление. Стражник просунул голову в оконце автомобиля, дружески подмигнул водителю и попросил передать наилучшие пожелания "дуче Бенито". На других пассажиров он и не взглянул.

- А зачем контроль? - спросил его Валеттн.

- Кто знает... - Человек с карабином наморщил лоб. - Приказали организовать проверку документов, - значит, надо. Я так думаю, вот-вот начнем охоту на красных.

"Фиат" ловко объехал грузовик и устремился вперед. Валетти мастерски вел машину; Кузьмич, сам неплохой шофер, оценил его искусство.

- Охота на красных, - сказал Валетти. - Да, фюрер быстро наведет здесь порядок.

- Прихлопнет всех до единого, - отозвался тот, что сидел сзади. Опыта у него достаточно.

- Ну-ка, дай мне огня, - обращаясь к Кузьмичу, процедил Валетти, перекатывая в зубах незажженную сигарету. - Спички в ящике для перчаток.

После того как Кузьмич взял деньги да еще напросился в попутчики, итальянцы смотрели на него как на человека, с которым можно не церемониться.

Кузьмич зажег спичку. Водитель прикурил, выпустил ему в лицо клуб дыма.

- Машину водишь?

- Могу.

- А молчал! - Итальянец сбросил газ и подрулил к краю шоссе. Вылезай, обойди кругом и сядь за руль. Мы со Стефано провели веселую ночку, глаз не сомкнули. - Он коротко хохотнул и зажмурился, отдаваясь приятным воспоминаниям. - Теперь самое время соснуть, пока не прибудем на место... Ну, поворачивайся живее!

Кузьмич повиновался.

"Фиат" шел легко. Сильный мотор чутко реагировал на малейшее увеличение подачи газа.

- Больше не дави, - сказал Валетти, когда стрелка спидометра уперлась в цифру "100". - Кто тебя знает, какой ты специалист...