Долгий путь в лабиринте

- Все равно нет гарантии, что неделя промедления принесет новый успех. Мы будем ждать, а Эссен по крайней мере еще дважды выйдет в эфир. Сейчас, в разгар войны, этого нельзя допустить.

- Мы испортили аккумулятор.

- Он найдет новые батареи. Нет, арестовать Эссена сегодня же. Схватите предателя, вытрясите из него душу, он и заговорит. Ни единого часа промедления, Крафт... Погодите, вас что-то смущает?

- Тогда надо взять и другого?

- Разумеется.

- Но Конрад Дробиш служит у штандартенфюрера Тилле - видного сотрудника СД.

- Это не меняет дела.

- Может, стоило бы предупредить штандартенфюрера?

- Ни в коем случае. Вы не знаете, у кого работает этот тип, поняли? Для нас с вами это выяснится, когда Конрад Дробиш уже будет за решеткой.

В шесть часов вечера Эссен вернулся с завода. К этому времени дом был взят под наблюдение. Кроме полицейских, контролировавших выход из здания и прилегающие участки улицы, здесь же находились инспектор Крафт, его помощник и агент в сером берете. Все трое сидели за столиком кафе, откуда хорошо просматривались входная дверь в здание и окна нужной квартиры.

Они видели, как высокий прямой старик вошел в дом, скрылся на лестнице.

Помощник заерзал на стуле, переложил пистолет за пазуху.

- Чего мы ждем? - пробормотал он.

Крафт не ответил. Он уже различил силуэт старика за окном квартиры. Вот окно распахнулось. На минуту старик исчез. Когда он снова возник у окна, в руках у него была лейка.

Крафт и агент в берете переглянулись.

Полив цветы, Эссен отошел в глубину комнаты. Лейка осталась на подоконнике.

- Он и тогда не убирал лейку, - прошептал агент в берете. Сдается мне, это неспроста.

Инспектор кивнул. Он уже все понял.

- Пошли! - скомандовал Крафт.

Когда полицейские бесшумно проникли в квартиру, гостиная была пуста. Из кухни доносился запах кофе, слышно было позвякивание посуды.

- Угостите и нас, - сказал Крафт, появляясь в дверях кухни.

Движением ствола пистолета он показал, чтобы Эссен поднял руки.

Двое полицейских прошли на кухню, ощупали карманы хозяина дома проверили, нет ли оружия, - вытолкнули его в гостиную, тщательно обыскали, усадили на стул у стены. Крафт просмотрел то, что извлекли из карманов подпольщика - паспорт, заводской пропуск, пачку сигарет и зажигалку, большие серебряные часы-луковицу на цепочке.

- Ну что же, - сказал он, бросив их на стол. - Здесь все в порядке. Поищем в другом месте.

И он извлек из тайника радиостанцию.

Эссен сидел, сложив руки на коленях, и смотрел в пол. Пока полицейский доставал передатчик, он успел многое передумать. Судя по уверенным действиям чинов полиции, они хорошо информированы. Но что именно им известно? Знают ли о Дробише? Должны знать, если выслежен он, Эссен. Однако только два часа назад Дробиш позвонил на завод и дал понять, что зайдет в обычное время. Значит, располагает сведениями, которые необходимо передать в Центр. Вот-вот он должен появиться.

- Рацию вы нам вручили, - сказал Крафт. - Теперь не откажите в любезности показать, где хранятся шифровальные тетради, а заодно и копии шпионских донесений.

Эссен не ответил. В голове билась одна-единственная мысль: как предупредить Дробиша?

Невольно он посмотрел на подоконник, где стояла лейка.

Крафт перехватил его взгляд.

- Цветочками занимался? - насмешливо проговорил он. - Так вот, зря нервничаешь: лейка будет стоять на месте!

Эссен сглотнул ком. Кроме него самого только Дробиш знал о тайнике с радиостанцией - и вот ее так легко обнаружила полиция! После отъезда русского разведчика был изменен сигнал безопасности - лейка на подоконнике устанавливалась не справа от цветов, а слева - и только Дробиш знал об этом!..

Он тряхнул головой, отгоняя нелепую мысль, что Конрад предатель.

- Что с тобой? - поинтересовался Крафт. - Беспокоишься? Потерпи, скоро все образуется.

Конечно, Эссен понимал, что судьба Дробиша решена. Но он должен быть предупрежден хоть за минуту до ареста, должен успеть уничтожить то, что несет сюда для передачи в Москву!

Как же предупредить Дробиша?

Эссен посмотрел на стол, где лежало то, что отобрали полицейские: документы, сигареты с зажигалкой, часы. Тяжелый старинный "мозер" принадлежал еще деду, потом перешел к отцу Эссена, а последние сорок лет был неразлучен со своим нынешним владельцем.

Он перевел взгляд на инспектора.

- Хочешь что-то сказать? - спросил тот.

- Я понимаю: игра проиграна. В подобных случаях побежденный старается облегчить свое положение, не так ли?

- Да ты на глазах умнеешь, приятель! Говори, где у тебя шифровальные блокноты и прочее?

- Они не здесь, не в этом доме. - Эссен молитвенно прижал руки к груди. - Клянусь, я покажу место... Сделаю все, что прикажете. Но мне... будет облегчено наказание?

- Смотря что ты выложишь.

- Хочу предупредить об опасности. Вам угрожает серьезная опасность!

- Что ты мелешь, старик?

Эссен привстал и вместе со стулом передвинулся к столу.

- Ведь вы ждете Дробиша? - быстро сказал он, предупреждая реплику Крафта, который уже открыл рот, чтобы прикрикнуть на арестованного. Да, он должен прийти. Позвонил мне на завод, сказал, чтобы я ждал...