Долгий путь в лабиринте

- Председатель знает, я осведомлен, теперь и ты.

- А где тот сотрудник?

- Предупрежден, чтобы помалкивал о своей встрече в Харькове.

Зазвонил телефон. Кузьмич взял трубку, с минуту слушал.

- Тебя, - сказал он Саше. - Звонят из комендатуры. Какой-то человек просится к барышне, которая позавчера ехала на линейке по степи в сопровождении красноармейцев. Какой-то бородач, по виду крестьянин.

Саша схватила трубку.

- Где посетитель? - крикнула она в микрофон.

- Здесь, - послышался в трубке голос коменданта. - У меня сидит. По паспорту - Ящук Николай Терентьевич.

- Пропусти немедленно!

- Добро... Слушай, Саша. У него, видишь, бинокль... Говорит, ты подарила...

- Ну так что?

- Я ему портсигар свой отдам. Серебряный портсигар, полфунта серебра... Зачем ему "цейс"? Бинокль на нем - ну чисто седло на корове... А я портсигара не пожалею да еще зажигалку в придачу отдам. Скажи ему, Саша!

- Он что, не хочет?

- Вцепился в бинокль руками - не оторвешь. Говорит: "Подарунок, не можно".

- Вольному воля, - сказала Саша и рассмеялась.

Ей было приятно, что Ящук не пожелал расставаться с подарком.

- Это тот самый возница. Ко мне рвется. Мой спаситель, объяснила она Кузьмичу.

- А, - вспомнил Кузьмич. - Бородач, зеленая шляпа с пером?

- Теперь еще и бинокль на груди. Морской бинокль на ремешке через шею. Картина!

- Твой, что ли?

- Был мой, стал его.

- Так... А что хотел комендант?

- Выменять бинокль на портсигар.

- Ну, я ему дам! - вспылил Кузьмич. - Будет знать, как принуждать посетителей...

- Только учтите: портсигар у коменданта великолепный, сама видела. Так что действовал он м-м... честно, что ли.

- Ладно, - сказал Кузьмич. - Иди к своему бородачу. Поглядим, с чем он явился. Проводишь его - зайди.

Саша вышла.

Кузьмич принялся шагать по комнате. Десять минут миновало. Потом еще столько же. Саша не возвращалась. Нетерпение Кузьмича было так велико, что он не выдержал, пошел к Саше.

Саша была взволнована, молча кивнула на сидевшего в кресле Ящука. Кузьмич подошел к нему, пожал руку.

- Ну, что у вас случилось?

- Позволю себе пересказать кое-что из того, что уже известно, начала Саша. - Итак, весной этого года в родном селе Миколы Ящука стояла банда атамана Неверова. В эти дни мы как раз уходили из города... И вот к атаману прибыли два гостя. Атаман тотчас разослал в степь разъезды - те должны были разыскать и схватить путников с тяжелым портфелем или котомкой...

- То есть вас с Шагиным?

- Да, все это вы знаете... Так вот, гражданин Ящук утверждает: один из гостей атамана был некий полковник, а другой... Другого он видел здесь, в нашем городе, не далее чем три дня тому назад.

- Где именно видел?

- Та возле привоза, - сказал Ящук. - Мимо шел, быстро так, будто шибко занят...

- А как выглядел этот человек?

Ящук не понял, взглянул на Сашу, ища помощи.

- Ну, был он гражданский... цивильный, или же красноармеец, командир?

- Цивильный, - заторопился биндюжник, - штаны на нем были цивильные и капелюха. А френч - тот военный. Френч - он и есть френч. И сумка в руке тоже военная: со стеклом.

- Видимо, планшетка, - сказала Саша. - Дядя Микола, оружия ты у него не заметил? В ответ Ящук развел руками.

- Не бачил, значит, - сказал Кузьмич, подлаживаясь под речь посетителя, - чи есть у него револьвер, чи нема?

- Не бачив, - с сожалением подтвердил Ящук. - Он далече был. А я коня напувал, кобылу то есть. Хотел бежать за тем человеком, да за конягу побоялся.

Кузьмич взглянул на Сашу:

- Попросишь, чтобы с максимальной точностью описал того типа внешность, возраст, манеру держаться, особые приметы, ежели такие есть. Все это запротоколируй.

Он подсел к Ящуку, дружески улыбнулся:

- Как ваше имя-отчество?

- Микола Терентьевич.

- Очень хорошо... Так вот, скажите, уважаемый Микола Терентьевич, домой вы очень торопитесь?

Ящук не понял, попытался надеть шляпу.

Кузьмич мягко, но решительно отобрал ее, положил на соседний столик:

- У вас здесь друзья, Микола Терентьевич... И я хотел спросить: можете вы не сразу уехать в свое родное село, а задержаться в городе денька на два? Погостить у Саши или, скажем, у меня... Сделайте такое одолжение.

Ящук не проронил ни слова. Он был взволнован, переводил взгляд с одного собеседника на другого.

- Ты не бойся, дядя Микола, зла тебе не причинят, - сказала Саша.

Возчик шумно вздохнул, провел языком по пересохшим губам. Он силился понять, чего от него хотят, и не мог.

Кузьмич решил сделать кое-какие пояснения.

- Ну вот, - сказал он, - вы сообщили нам о подозрительном человеке. Утверждаете, что он в городе, хотите, чтобы мы его арестовали... Так я говорю?

Ящук согласно кивнул.

- Очень хорошо. Но как его найти, этого преступника? Вы его знаете в лицо, а мы нет. Вот и требуется ваша помощь, уважаемый Микола Терентьевич. Теперь понимаете свою задачу?

- Та разумею, - сказал бородач. - Треба вместе шукать.

- Вот-вот! - Кузьмич встал, взял Ящука за плечи. - Только знайте: дело это очень секретное. Поэтому о нашем с вами разговоре - ни одной живой душе.

Ящук снова кивнул.

Саша отвела Кузьмича в сторону, зашептала: