Долго и счастливо

- Оказалось, что он не такой уж пьяница, Гленард. И уж точно не безмозглый. Дугал погиб.

- Полковник Дугал? – Гленард, потрясенный, снова сел. – Старый друг…

- Его убили первым делом. Всё началось неожиданно, перебили почти всю Тайную Стражу Таргарана. Местные отделения по всему Мерфрайну не сильно пострадали, но им тоже пришлось непросто. Многим пришлось бежать.

- Бежать?

- Прежде, чем их осуждать, пойми, что они столкнулись с толпами. Многие погибли.

- Я не осуждаю. Я просто ошарашен. Это правильно, что они отступили. Важнее сохранить жизни, перегруппироваться и нанести продуманный удар. Куда они ушли?

- Кто куда. Многие в столицу. Кто-то к нам, в Фьотдайх. Кто-то в Плотхавт. Но дело не только в Мерфрайне, Гленард.

- Всё еще хуже?

- Намного. Герцог Арнорд собрал армию. Небольшую, но очень неплохо вооруженную. Похоже, кто-то помогал ему подготовиться. Уже давно.

- Я знаю, кто. Тот человек уже убит. Но дело его живет.

- Арнорд ведет армию на Рогтайх, Гленард. И к нему многие присоединяются. Из Мерфрайна, из Меддана, из Плотхавта, из самого Андертайха. Даже из моего Фьотдайха. Мы следим, отлавливаем предателей, но они всё равно просачиваются, как змейки, горами и лесами, маленькими группами. Говорят, с юга, из Зведжина, тоже. И, вероятно, воспрянут всякие Клафтхорды, Аррикуммы и Глареаны, как всегда. А пока местные отделения Тайной Стражи завалены сотнями других дел, работая на пределе, мы не можем перебросить никого к столице на помощь.

- Но на что они рассчитывают? – Гленард изумленно потряс головой. – Рогтайх охраняется тысячами прекрасно натренированных воинов. И армия, и мы, и городская стража. Что они собираются делать? Стоять под стенами города?

- Когда в последний раз Рогтайх защищался от осаждающих? Кто помнит, как на самом деле это делать? К тому же, говорят, что у Арнорда есть громобои. И не только.

- Магия?

- Как ты догадался, Гленард?

- Приходилось сталкиваться. Собственно, с магии всё и началось. Если герцог Мерфрайн – это главная ударная сила, было бы странно не выделить ему какую-то магическую подмогу.

- Хуже всего, что идеи Арнорда действительно находят поддержку у многих.

- Но многие ли, Вернон, готовы за них умереть?

- Не знаю. Надеюсь, что немногие. Но, в любом случае, Рогтайху следует готовиться к встрече с тысячами врагов. Если не десятками тысяч.

- Нужно срочно ехать туда. Я думал отдохнуть в Сабхайде пару дней после этой недельной скачки. Но, кажется, придется наоборот ускориться.

- Давай я тебе дам карету. Всё удобнее, чем на лошади.

- Спасибо, но не стоит. Карету нужно распрягать, запрягать, это занимает время. Тем более по раскисающим весенним дорогам, будет дольше. А так, лошадь оставил, лошадь забрал, и едешь дальше.

- Разумно. Но я тебе выделю сопровождение. Три десятка стражников из моих.

- И снова, Вернон, спасибо, но нет. Где я тебе буду по пути искать по три десятка лошадей на смену? Придется давать лошадям отдыхать, а это время, такое нужное сейчас. Пары человек будет достаточно. И то на всякий случай.

- А если ты встретишься с большим отрядом?

- Буду убегать. И маленькой группой это делать проще. Моя задача – добраться до Рогтайха как можно скорее, а не вступать в схватки по пути.

- Хорошо, господин Великий Инквизитор, как считаешь нужным. Ты прав. Сейчас допьем и будем готовить лошадей. Перекуси хоть на дорожку.

- Было бы неплохо. Только быстро.

- Сделаем.

- Как там Миэльори, кстати?

- А знаешь, Гленард, держится неплохо. Рассылает приказы, пытается сохранить спокойствие, тушит пожары, затыкает дыры. Она неплохой организатор, оказывается. Всё коротко, разумно, по делу.

- А ты думал? – Гленард усмехнулся. – Я бы не стал назначать, кого попало. Она у себя в плодэнском отделении так почти десять лет командовала. Жестко, четко и по делу. Она это любит. В отличие от меня.

- Ну, у тебя тоже неплохо получается.

- Не знаю, Вернон, не знаю, - Гленард вздохнул и поставил опустевший бокал на стол. – Вот, посмотри, куда мы в итоге пришли? В этом и большая часть моей собственной вины.

- Так давай вместе вытаскивать и себя, и Империю из этой лужи, в которую мы все вместе плюхнулись. Я готов сделать, всё, что угодно.

- Твоя задача – сохранять спокойствие в Фьотдайхе. И постараться не дать Арнорду ан Мерфрайн получать подкрепления с севера. Отряды и из Сидлерда, и Клафтхорда, и Абфрайна будут пытаться добраться до столицы через Фьотдайх. Лови их. Не пускай. Хотя бы пару недель. Расправимся с Арнордом, будем тушить остальные пожары. Не уверен, что будет легко, но это теперь наша реальность. Нам теперь в любом случае с этим жить. И с этим умирать.

- Слава Империи, Гленард, - тихо произнес Вернон, поднявшись и стукнув себя кулаком в грудь.

- Слава Империи, - Гленард повторил его жест.

***

18 число III месяца 588 года После Падения Звезды

Пригороды Рогтайха, Зеленый город, к северо-востоку от столицы

- Что это за грохот? – Тарбен прислушался. – Небо, вроде, чистое?