Долго и счастливо

- Мне это не нужно, Славий. Судя по всей моей жизни, у меня гораздо больше шансов погибнуть раньше тебя. Мне было бы гораздо спокойнее, если бы у тебя был другой, свой собственный наследник.

- Ой, не неси чушь, Гленард. Даже я вижу, как тебе нравится править. Как тебя радует, когда всё кружится вокруг тебя. Как тебе нравится всё организовывать и решать сложные задачи. Намного больше, чем мне. Из тебя получился бы хороший Император. Впрочем, наверное, время твоего правления в истории осталось бы как довольно темная страница. Ты думаешь лишь о целях и об их достижении. Люди для тебя всего лишь инструмент. А это, в сочетании с неограниченными возможностями, приводит к тирании и к слезам всего народа.

- Возможно, - Гленард усмехнулся. – Впрочем, иногда и это приходится делать. Ради всеобщего блага. Ради того, чтобы все, в итоге, жили долго и счастливо.

- Ты уверен?

- Это философский вопрос. Мы с тобой хотели и хотим счастья для всех, но пока что не очень хорошо получается. Чем больше мы делаем, тем с большими вызовами встречаемся. Может быть, стоит подумать не о счастье, а о жестком достижении наших целей.

- Или просто оставить всё, как есть, и не мешать ему крутиться и развиваться самостоятельно.

- Возможно. Впрочем, для меня это, как раз, сложнее всего. Так ты не ответил на мой вопрос. Что ты планируешь делать с наследованием трона?

- Сейчас не время, Гленард. Что-то надо делать, но сейчас не время, чтобы решать. Назначить Катарину наследницей – это бросить еще сухих дров в затухающее пламя пожара в Империи. Дать врагам еще один повод поносить меня и вербовать недовольных. Признать законность Миллеша – это настроить против себя всю аристократию. Завести ребенка от любовницы – я не могу поступить так с Ниарой, особенно сейчас. Когда-нибудь этот вопрос нужно решать, я понимаю. Но чуть позже. Пусть всё поутихнет немного. Тем более, если у меня теперь есть неплохой крайний вариант, при котором первым в очереди на наследование оказался ты. Пока это решение терпит. Я пока умирать не собираюсь.

- Никто не собирается. Но и никто этого не избежит. Как Ниара, кстати?

- Физически лучше, - Славий еще больше помрачнел. – Ее жизни уже ничто не угрожает. Но, как ты понимаешь, потеря ребенка и невозможность больше иметь детей не лучшим образом отражается на ее душевном состоянии. Хорошо, что и Лотлайрэ, и Солли поддерживают ее. Как Лотлайрэ, кстати? Как дети?

- Хорошо. Естественно, дети были в ужасе, но уже отошли. Юный Славий теперь хочет как можно быстрее стать тайным стражником, чтобы защищать тебя и принцессу Катарину. Кажется, он в нее тайно влюблен.

- Они, кстати, были бы неплохой парой, - Император усмехнулся. – Подумай, Гленард.

- Рано еще. Пусть подрастут, а потом будем думать. Для принцессы есть множество других вариантов, с длинной красивой родословной. Не думаю, что сын деревенского паренька – это лучший выбор для нее. Особенно, если она когда-нибудь станет Императрицей.

- А что с Винфредом? Он вернется к вархам или останется с тобой?

- Я предлагал ему оба варианта. Он хочет остаться здесь. Его шокировала смерть Артаны, конечно. Но у вархов отношения между родителями и детьми немного другие, сам знаешь. Он переживает смерть матери легче, чем переживал бы это любой из нас. Конечно, в Стране вархов у него было бы больше возможностей развить его способности. Но ему интересно в Империи. Артана много рассказывала ему про то, как мы живем, и теперь Винфреду хочется увидеть всё это своими глазами. Он смышлёный мальчик. Мы с Лотлайрэ вырастим его как собственного сына.

- Лотлайрэ не против?

- Наоборот. При всех ее сложных чувствах к Артане, она благодарна ей за спасение жизней наших детей. И она чувствует себя обязанной по отношению к Винфреду. Плюс, это всё же ребенок, он ничем не виноват. Она его уже полюбила.

- Ну, и отлично, - Император улыбнулся. – Что, кстати, слышно от вархов?

- Там всё сложно, но не критично. Смерти Моррель и Артаны, конечно, потрясли Знающих. Но Совет Знающих, или как там у них это называется, прислал послание о том, что они хотят продолжать дружить с Империей, и все договоренности остаются в силе.

- Это хорошо. Кто сейчас главный среди вархов? Кто занял место Моррель?

- Пока не ясно. Формально все Знающие равны. Моррель, в силу своих личных амбиций, пыталась перетянуть всё внимание на себя, и успешно. Но сейчас, вероятно, всё снова станет так, как задумывалось изначально. Управлять будет совет равных. С нами от имени этого совета говорит Роллен. Он просил позволить ему продолжить оставаться в Империи и исполнять обязанности посредника между разными расами.

- Конечно, - Славий кивнул. – Я знаю, что он очень переживает, что не был с нами тогда, во Дворце. Что не смог защитить нас.

- Он сделал большую работу там, в Плодэне в это время. Не дал небольшому конфликту между людьми и альвами превратиться в очередную войну. Ему не за что себя корить. Каждый из нас делал свою работу в это трудное время.

- Кстати, об альвах. Как там Миэльори?