Долго и счастливо

- Мы их убили, но что это было, так и не поняли. Моррель пыталась вытащить хоть что-то из их угасающего разума, но почти ничего не узнала. Только выяснила, что эти существа были изменены, искусственно сделаны кем-то очень могущественным.

- И ты решила убежать?

- Я решила, что рано или поздно придут другие. И если они пришли ко мне, то ты здесь, да и вся Империя вместе с тобой, тоже, наверное, в опасности. Я права?

- В общем, да. Многое случилось за последнее время.

- Я решила, что лучше мне и Винфреду быть рядом с тобой. Ты сможешь защитить нас, а мы сможем помочь тебе. И при этом мы не поставим в опасность Страну вархов.

- Ты сама решила уйти или Моррель приказала? – Гленард прищурился.

- И так, и так, - признала Артана. – Моррель не приказывала, но объяснила и попросила. Я прислушалась к ее доводам, сочтя их обоснованными.

- Когда это случилось?

- В ночь зимнего солнцестояния. Я ушла на следующий день. От нас до Рогтайха долгий путь. Ты примешь меня, Гленард?

- Приму, конечно, куда я денусь, - Гленард поднялся и задумчиво прошелся по комнате, заложив руки за спину. – Мне, если честно, очень понадобилась бы твоя помощь. Поэтому это счастье, что ты здесь.

- Я буду рада помочь всем, что умею.

- Тебе что-то говорит имя Джалил? Я думаю, что именно так зовут нашего противника.

- Джалил? Нет. Если только… Знаешь, есть такая старая легенда про Город тысячи колонн и волшебника по имени Джалил Маджид.

- Я знаю эту легенду, - кивнул Гленард. – Но, полагаю, что она не имеет отношения к тому Джалилу, которого мы ищем.

- Несомненно… Хотя…

- Что?

- Так, неважно.

- Артана, сейчас важно всё. Если тебе хоть что-то еще известно, рассказывай.

- Ладно. Я пришла к тебе за помощью, я должна быть перед тобой с открытым сердцем. Моррель, когда пыталась что-то узнать у умирающих нападавших, произнесла имя Джалил. Как бы про себя. Она не думала, что я это услышу. Единственный Джалил, которого она могла знать, это тот, из легенды.

- Очень интересно… Может быть, стоит попросить у нее совета? Может, она знает, где этого Джалила, кем бы он ни был, искать и как его победить?

- Не стоит, Гленард, - Артана помрачнела.

- Почему?

- Даже если она что-то знает, она тебе не скажет. Мы с ней говорили после этого, она была очень возбуждена, взволнована, что совершенно для нее не характерно. Говорила о том, как много можно было бы сделать, обладая такой силой… Мне кажется, Гленард, что если она найдет этого Джалила, то найдет его не для тебя, а для себя. Моррель сильно изменилась в последнее время. Ей мало быть просто Знающей. Она хочет стать великой Знающей, как те, из наших легенд. Хочет прорвать завесу и перешагнуть на следующую ступеньку. Но у нее не получается, ее это раздражает, от чего она теряет концентрацию и у нее всё получается еще хуже. А с этим нападением… Ее буквально опьянила сила, которая наполняла нападавших, которая вела и защищала их. Она полночи мне рассказывала о том, как было бы прекрасно ею овладеть и обладать. В какой-то момент мне даже показалось, что у нее промелькнула мысль отдать меня с Винфредом в обмен на часть этой силы.

- Ты поэтому ушла, на самом деле?

- Нет. Это была только тень мысли, которую Моррель тут же стыдливо потушила. Возможно, она хотела, чтобы мы ушли, чтобы не подаваться искушению, в том числе.

- Вообще, это не очень похоже на Моррель, - Гленард почесал затылок.

- Ты ее знал всего лишь пару дней и то поверхностно. А я живу с ней всю жизнь. Она сложнее, чем тебе кажется. Она не только та мудрая и великая правительница Страны вархов, какой ты мог ее запомнить. Она живое существо, подверженное эмоциям и сомнениям, как и все мы. Пойми меня правильно, она очень хорошая, и она моя подруга, но не стоит ее идеализировать. И прикосновение к этой силе, которая была в нападавших, это действительно ее немного изменило. Обожгло, что ли. Или разожгло в ней эмоции и желания, которые жили в ней очень давно, где-то глубоко внутри. Не знаю. Надеюсь, она сможет с этим справиться. В любом случае, она сейчас далеко, а меня больше волнует, что будет с моим сыном, с тобой и со мной.

- Хорошо, Артана. Я понимаю. Тогда я приглашаю тебя и Винфреда погостить здесь, в моем доме.

- А Лотлайрэ?

- Она поймет. Она мудрая. И добрая. Она точно не будет рада, но она поймет необходимость. Но мне будет нужна твоя помощь.

- Конечно, Гленард.

- За последнее время я столкнулся с множеством нападений на тех, кто мне дорог и близок. Несколько моих друзей погибли. Вот, и даже на тебя с Винфредом напали в Стране вархов, что само по себе немыслимо. Это война лично против меня, и все, кого я знаю, в опасности. Я боюсь, что следующей жертвой может стать Лотлайрэ или кто-то из моих детей. Я прошу тебя защитить их. Так же, как ты защищаешь нашего сына. Ты сможешь это сделать?

- Я сделаю всё, что смогу, Гленард, - Артана встала и подошла к нему, пристально посмотрела ему в глаза. – Всё, что смогу. Я клянусь, что буду защищать Лотлайрэ и твоих детей так же, как я защищаю себя и Винфреда. Если понадобится, я умру за них. Впрочем, я всё-таки предпочитаю побеждать, а не умирать.